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北越。北宁附近。
北越之地除河内、南定，就数山西和北宁算得上富庶之地，可现在这已经变成了几方厮杀的战场，厮杀得山破碎，走到哪都能闻到硝烟的味道。
越国官兵在这个战场已经连败数阵，直到大清道员赵沃领九营桂军前来助战，黑旗军刘永福亦全力出动，这才压住了阵脚，只是赵沃在用兵上却不是李扬材这老将的对手，虽然先是小胜两阵，接着却是受了一大挫败，折兵数百。
三具血还未冷的尸体倒在地上，两个说客被吓得直叫：“李扬材，你这个小人，你难道军门的恩情，忘了我们二十年的交情吗？”
人群簇拥一个六十出头的老者，他剃发结辫，穿龙袍，挂朝珠，颇有霸气，正是这次大乱的始源者，原大清提督衔记名总兵，前浔州镇副将李扬材是也。
他看了两眼这两个转战江南就已经相识的旧友，却是冷笑一笑：“你们莫提那个薄情无义的人。”
“冯军门可是一手栽培了你。”这五个人都是冯子材派来的说客，皆是昔日李扬材转战江南即已相识的同僚，原本以为一切会顺顺利利，哪料想话不投机，李扬材竟是动了杀心，手诛三人，然后把其余两人都绑了。
“大帅的恩德，你难道忘了吗？”这两个说者始终想不通李扬材为何会入越造反，在他们眼中，李扬材已经做到二品大员，几乎是一个职业军人的极限，怎么起兵造反：“你何必执迷不悟。”
李扬材一听这话，笑得甚是苍凉：“大帅恩德？大帅恩德？”
他想起往事历历在目，差一点就老泪纵横：“他冯某人有屁个恩德，我二十年戎马生涯，都是为他打拼，你们且瞧瞧……”
说着李扬材就解开龙袍，只见得他上身竟是有好几十条伤口：“我拼死拼活，换得他冯某一场大富大贵，我又得了些什么？待到我被革去功名，他冯某又有个交代没有？”
旁人或许以为二品武官已经是位极人臣了，只是在大清这个军制之下，屁都不是。
左宗棠征西的时候，就出一个名案，一个七品文官，不经核准就把手下一个记名总兵实授游击给杀了，文书是七品文官，记名总兵是二品武官，七品杀二品，最后七品文官啥事也没有。
这个例子就可以知道记名总兵的地位了，大清官场都说是子多,驴子多,候补道多，可是他们这些记名总兵，比候补道还要多，还要不堪。
随便一个有后台的县令或候补道，可以把一个未得实缺的记名总兵当孙子使唤，呼来喝去，他李扬材就尝过无数冷言冷语。
二品武将，值个鸟？连个缺都补不上，连记名提督都要去抢一个营官的缺，不要说再次一等的记名总兵了。
三年前好不容易走通了路子，花了大价钱弄了一个浔州镇副将的缺，这缺不肥，可好歹也是个差使，没料想到一年半没到就给人抢走，连买缺的本都没回来。
以后他李某人尝尽了多少辛酸，辗转于两广之间，任由州县欺凌，上官冷眼，广东说他本是西省武将，当回西省上任，广西说他本籍东省，可回东省待命，那真是被皮球踢来踢去。
那些上官手里把着副将游击的缺，从来价格公道，要吗只给自家人，要吗便只要黄金白银，就是委屈求个营官哨长、亲兵帮带之类的小缺，那些候补道们还是冷着脸说道：“太委屈了，老兄还是再等等吧。”
他也曾几度去求冯子材这个老上司，结果人家硬是板着脸说：“我都被赵沃挖去了九个营头，去掉了一块肉，怎么替你谋划？都已经是二品大员了吧，该知足了吧。”
三十年交情，就换得这么一句冷言，他李扬材只能自许：“冯唐易老，李广难封。”
没想到这一身勇武，一身才学，到老来却是毫无用武之地，甚至捐班出身的捐官都不如，除了把这老骨头带到棺材里去，也得给后辈留着荫泽吧。
“冯唐容老，李广难封。”三十年戎马，只换得半头白发，他李扬材什么都不怕了：“回去告诉冯某，想让我回心转意，看见我父那寿棺没有？”
