典史这个职司，别看职位低，却是个极有油水的职务，可以说得是上得厅堂下得厨房，既可以大大方方主持一县政事，也可以轻松换上便装混迹花街柳巷。
王典史就是这么一个畅快的人，不管什么事都可以毫无禁忌地直接插上一手，光是靠过生日就不知道捞了多少钱，只是这职司做得熟了，也是极有见识。
作典史，管的是刑名之事，差不多是就是政法委书记兼任公安局长，什么样的人物没见过，可是一见到刘永福却是乐了：“老兄果真名不虚传，奇男儿是也。”
刘永福被他这两句说乐了，只不过他也知道王典史是奉命来试探自己，两个人相谈甚欢，盘桓数日，也将黑旗军和越军、法军的情况老实相告。
王典史这样的老手，什么问题都能切中要害：“尔在越南日久，可曾谒见越南国王？”
刘永福也告以实情：“未见。国王年老无子，有一侄年方十八岁，最受钟爱，意欲立为嗣。将来法兵若至，必挟天子以令诸候，想到临时必遣王侄外出视师，以资号召。”
王典史又问了一句：“越南赋役军兵各情如何？”
刘永福当即答道：“越南钱粮甚轻，厘金关税亦然，然徭役甚重，官员兵勇往来夫役粮食，俱由地方百姓应付，民不堪命。军兵如统督黄佐炎部兵数万，皆本国人三丁抽一应付，有事应敌，无事屯田，终岁未尝训练。平时剿办土匪，尚称得力，如与法人接仗，难保万全。”
看得出刘永福对越军没有什么期望，王典史不动声色，整脸热诚：“法人侵越情形如何？渊亭可有把握。”
刘永福微微叹了一口气。他若有十全把握，也就不必回国请援：“法人于咸丰年间南圻嘉定六省，后又分据富春、河内、海阳等省，赋税大半为法人所得。北圻海阳左金地方厘卡归法国抽收，每年约税银三十万两。据闻顺化一带，已为法人腹心。国王坐困深党，形如守府，海阳、河内一切受制于法，以北圻一地而论，入洋教皆几半数，步步紧逼。”
王典史看得雪亮，他却是老练得很：“尔在保胜，每年征税若干，有何用途？”
这是刘永福地心病：“永福在保胜抽厘。每年约银五万。每年津贴部下兵勇口粮及添置军装冬衣等件。约用银三万两。近年柳营新立。每年可多得二三万两。全力筹饷。或可得十万两。”
王敬邦连连点头。却是问出了他心底想要问地问题：“粮饷如此微薄。若法人大举北犯。尔部如何能挡大敌？可有良策克敌制胜？”
刘永福告以实情：“永福所部五千人。俱两广精锐。虽骁勇敢战。惜为数太少。不足分守。至越国民兵望风即溃。断不足恃。如蒙天朝大宪施恩。令广西、广东、云南三省调勇二万人。分道出师。以壮下国声威。凡遇恢复城池。即请大兵驻扎。至先锋头敌之任。永福愿以一身挡之。”
他说地是请兵。这是往好处想。清朝若出兵两万。什么问题都方便。王典史和他相谈甚欢。还有特意请王典史捎书给两广督抚。以表心迹。
王典史当即转身回了南宁。将一切情形告与左江道周星誉。周星誉同样是个官场老手。他笑呵呵地说道：“老王。这一回委屈你了。”
“替道台大人竞争力。那是应当地。”
周星誉却是稍稍沉吟了一下，又问了一句：“老王。你对刘永福，对黑旗怎么看？”
王典史已经探清了黑旗军的底细，当即开言道：“永福为人气豪志锐，精悍绝伦，久在马行，练于兵事。论及法人，词色愤然，但……”
他的声音一下子轻了许多：“恃勇少谋，视敌太轻，恐乏坚忍之力。”
接着又补充道：“其幕客皆上思人，俱无远谋，各怀疑忌，左右尚未得人，大敌当前前营柳营尾大不掉，恐不能独当一面，又越南寓兵于农，素不训练，以御外洋节制，亦恐不敌。”
