“买鱼啊？”黄蓉眼睛一亮，指了指河边的乌篷船，“那艘挂着‘张记渔铺’幌子的船，就是卖活鱼的！张老爹的鱼都是刚从河里捞的，新鲜得很——你要做鱼丸，得要三斤重的草鱼，刺少肉嫩，最适合剁泥。我带你去，他能给你便宜些！”
说着，黄蓉站起身，提着竹篮就往河边走，回头见林越没动，笑着道：“走啊！你一个外乡人，怕是找不到哪条船是张老爹的，我带你去，顺便还能帮你挑挑鱼——挑鱼我最在行了，看鱼眼亮不亮、鱼鳞滑不滑，一挑一个准！”
林越见她热情，也没推辞，起身牵着“踏雪”，跟着黄蓉往河边走。老板娘在后面喊道：“黄姑娘，你一会儿还回来吃午饭不？我给你留着糖醋鲤鱼！”
“回来！”黄蓉挥挥手，脚步没停，“等我帮他挑完鱼，就回来尝你的手艺！”
两人走到河边，黄蓉对着一艘乌篷船喊：“张老爹！张老爹！快出来，给我朋友挑条草鱼！”
船帘掀开，一个头发花白的老汉探出头，见是黄蓉，笑着道：“黄姑娘来啦！要多大的？今日刚捞了几条大草鱼，肥得很！”
“要三斤重的，刺少肉嫩，做鱼丸用！”黄蓉道，又转头对林越道，“你放心，张老爹的鱼，绝对新鲜，做出来的鱼丸，鲜得能掉眉毛！”
张老爹很快捞起一条草鱼，用秤称了称，笑着道：“正好三斤二两，算你三斤的钱！林小哥，你是黄姑娘的朋友，我再送你点葱姜，做鱼丸去腥正好！”
林越连忙道谢，付了钱，接过鱼和葱姜——鱼果然新鲜，鳃是红的，尾巴还在轻轻摆动。黄蓉帮他把鱼拎着，笑着道：“你这砂锅正好用来蒸鱼丸，茶寮后面有小灶台，老板娘人好，肯定愿意借你用——走，我帮你打下手，保证你这鱼丸做得比你那荷香鸡还好吃！”
林越本就想请教些厨艺，见黄蓉主动帮忙，自然乐意。两人提着鱼，回到茶寮，跟老板娘一说，老板娘果然爽快：“用吧用吧！后面的灶台空着呢，柴和水都有，你们尽管用！”
茶寮后面的小灶台收拾得干净，林越把鱼放在案板上，刚要动手处理，黄蓉就摆摆手：“我来我来！处理鱼我最拿手，你去准备荷叶和淀粉——荷叶在茶寮门口的缸里泡着，淀粉老板娘的厨房里有，你去拿点。”
林越依言去拿荷叶和淀粉，回来时，只见黄蓉已经把鱼处理得干干净净——鱼鳞刮得光，鱼鳃和内脏剔得干净，连鱼骨都剔得整整齐齐，只剩下一大块雪白的鱼肉。她手里拿着把小小的菜刀，正把鱼肉切成小块，动作麻利得很，显然是常做这些事。
“做鱼丸的关键，在于剁泥。”黄蓉一边剁鱼，一边跟林越讲解，“不能用刀背砸，要用刀刃慢慢剁，把鱼肉剁成细细的泥，这样鱼丸才嫩；剁的时候，要时不时加点葱姜水，分三次加，每次加完都剁匀，这样既能去腥，又能让鱼丸更q弹。”
林越站在一旁看着，认真记着——他之前看食谱，只知道要加葱姜水，却不知道要分三次加，还要用刀刃剁泥，难怪他前日试做时，鱼丸有点柴，原来是步骤错了。
等鱼肉剁成泥，黄蓉把鱼泥放进砂锅里，加了点盐和淀粉，然后伸手抓着鱼泥，顺时针方向快速搅拌——她的手又快又稳，鱼泥很快就变得黏糊糊的，泛着淡淡的光泽。
“搅拌也有讲究，只能顺时针，不能反着来。”黄蓉一边搅，一边道，“这样能让鱼泥起胶，煮出来的鱼丸才不容易散，咬起来有弹性。”
林越看得心服口服——难怪传闻黄蓉厨艺高超，单是这处理鱼丸的细节，就比食谱上写的还要细致。他忽然想起《江湖闲食录》里的“五香卤豆干”，问道：“黄姑娘，我之前做卤豆干，总觉得不够入味，你知道是哪里出了问题吗？”
“卤豆干啊？”黄蓉停下搅拌，想了想道，“是不是卤的时候，直接把豆干放进卤汁里煮？没先把豆干煎一下？”见林越点头，她笑道，“问题就出在这儿！豆干要先放锅里，不放油，小火煎到两面微黄，煎出豆香，再放进卤汁里卤，这样卤汁才能渗进豆干里，越卤越香。还有，卤完别马上捞出来，浸在卤汁里过夜，味道更足。”
