暮春时节的嘉兴南湖，烟雨楼畔的画舫正随着水波轻晃。舱内炭炉上温着的龙井刚沏第二道，水汽裹着茶香漫过竹编的窗棂，将窗外朦胧的雨丝染成了淡绿色。林越指尖捏着半块刚出炉的定胜糕，目光却落在黄蓉手中那幅摊开的羊皮卷上——卷上用炭笔勾着纵横交错的线条，圈点处还标着朱砂印记，正是眼下大宋江湖的势力分布草图。
“你且看这里。”黄蓉纤指落在卷中最靠北的位置，指尖划过一道粗重的黑线，“这条线是黄河，过了河往北，便是金人辖地。那里的江湖势力最是杂乱，却只分两类：一类是忍气吞声依附官府的‘附金派’，像济南府的‘黑风帮’，帮主赵老三早年靠帮金人搜捕抗金义士发家，手下三百多号人，专做截杀南下义士的勾当；另一类便是硬骨头，像太行山的‘苍狼寨’，寨主马空群原是禁军教头，靖康年间带着残部落了草，这些年专劫金人的粮队，官府悬赏他的人头，都能换十匹骏马。”
林越听得眉头微蹙，指尖在“苍狼寨”的标记旁轻轻点了点：“既是抗金义士，江湖上该多有接济才是，怎会落得被悬赏的境地？”
“傻小子，这便是江湖的门道了。”黄蓉端起茶盏抿了口，唇角勾起抹无奈的笑，“你当所有门派都敢跟金人硬刚？像江南的‘浣花宫’，靠着替金人转运丝绸发了财，宫主见了金国使者都要躬身行礼；还有川蜀的‘唐门’，虽不附金，却也从不掺和抗金的事——唐门子弟遍布朝野，要是帮了苍狼寨，自家在临安的商铺怕不是第二天就要被抄。再者说，苍狼寨行事太刚，去年劫了金人运往中都的贡银，竟连带着把护送贡银的宋军也杀了大半，这下可好，朝廷说他们‘通金叛宋’，江湖上也有人说他们‘滥杀无辜’，除了少数几个硬气的门派，谁还敢接济？”
林越这才恍然，原以为江湖只有“正邪”之分，却不知还有这般盘根错节的牵扯。他望着羊皮卷上密密麻麻的标记，又指了指东南沿海一带：“那这里呢？我来时听码头的船家说，泉州、福州一带常有海寇作乱，可卷上标着‘天鹰帮’，倒像是正经门派。”
“天鹰帮啊……”黄蓉指尖在“天鹰帮”三个字上顿了顿，语气里多了几分复杂，“这帮派最是特殊，帮主苏长风原是泉州港的船商，十年前金人封了北方的商路，他便带着船队往南洋走，一来二去竟成了海上霸主。说他是海寇，他却从不抢寻常商船，专劫那些偷税漏税的官船、还有跟金人做走私生意的商船；说他是正经门派，他又私设关卡收‘护航费’，泉州知府几次想剿他，都被他用金银买通了京里的官儿压下来。”
她伸手从食盒里取了块桂花糕，掰成两半递了林越一块：“去年冬天我跟靖哥哥往泉州采买药材，正巧遇上天鹰帮跟‘海沙派’火并。海沙派帮着金人往南洋运铜铁，被天鹰帮截了船，两帮在海上打了三天三夜，最后苏长风亲自出手，用渔网困了海沙派帮主的船，愣是把人沉了海。事后泉州知府还上表说‘天鹰帮剿寇有功’，赏了块‘保境安民’的匾额——你说这江湖，是不是比朝廷还荒唐？”
林越咬着桂花糕，只觉得甜意里都掺着几分苦涩。他自小在终南山跟着师父修行，听的都是“行侠仗义”“除暴安良”的道理，今日才知真正的江湖，竟藏着这么多身不由己的算计。他望着羊皮卷中央那片最大的空白，那里只写着“临安”二字，忍不住问道：“那京城临安呢？既是天子脚下，江湖势力该最规矩吧？”
“规矩？”黄蓉嗤笑一声，放下茶盏拿起炭笔，在“临安”周围画了三个小圈，“你且看这三个地方：城西的‘栖霞山庄’，庄主柳玉茹是宰相秦桧的表亲，山庄里养着两百多个江湖客，名义上是‘护院’，实则专替秦桧查探异己——前两年太学里有个先生写了首诗骂秦桧，夜里就被栖霞山庄的人绑走了，至今活不见人死不见尸。”
