“啊？”柳琼儿在幽暗的室内瞪大眼珠子盯住徐怀的脸庞，直想从徐怀身上坐起来，震惊问道，“你既然不想去汴京，为何刚才一副忧心忡忡、犹豫不决的样子？”
“我犹豫，是没有想好拿怎样的说辞先说服朱沆。”徐怀说道。
“那我不是吃大亏了？！刚刚真是痛死我了，你那么鲁莽，一点都不顾念人家，恨死你了。”柳琼儿抓起床头的裙衫要从徐怀身上爬起来。
徐怀将柳琼儿抓在怀里，说道：“不能打破大越现有的朝政格局，是没有办法抵挡亡国之祸的——而即便是当朝诸执政大臣大换血，又或者王禀相公能全权统揽勤王之事，也不能改观……”
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徐怀夜里将柳琼儿留在房里，但柳琼儿实在承受不住他贪欢，一早就将他赶出房去——也无需人伺候，徐怀洗漱过，便将朱沆、史轸、卢雄、王举及徐武碛等人请过来，找朱沆开诚布公的问道：
“史先生之论，我之前就写于书信之中献于王禀相公案前，不知道王禀相公阅后有何感想？”
“那时我还没有留开汴京，王禀相公读过那封信时，还特意将我唤过去，说他彻夜琢磨，越发觉得微言大意——这次特意着我从潞州往府州过来，除了你之外，还一定要将史先生先行请回汴京。”朱沆说道。
“史某半辈子都钻在故纸堆里，纸上谈兵阔论几句也是恶习，未曾想将王禀相公唬住，实在是罪过！此番随军北征，连受惊吓，越发觉得体弱气虚，就想着倘若能归汴京，告老休养便是，还请朱沆郎君帮忙在王禀相公跟前告罪一二！”史轸连忙推辞道，语气多少带些惶急，生怕叫朱沆揪到王禀身边再也脱不开身来。
“史先生，你也不要急于推脱，即便要去汴京，也是我与你同往，不会将你一人扔在汴京不管，”徐怀示意史轸稍安勿躁，说道，“你且与朱沆郎君说说汴京为何不能守？”
史轸苦笑说道：“军侯知道我所虑是什么，军侯又有什么话不便与朱沆郎君直言，非要借我的口说出？”
徐怀摇了摇头，叹气说道：
“史先生真是老奸巨滑，连几句话都不肯替我说，那便我来说吧！汴京城高且厚，有十数万禁军相守，而距离江淮、襄湖、关中、山东皆近，遇敌诸路勤王兵马倏忽而至，赤扈骑兵虽然纵横天下莫敌，但怎么看，都不像能猝然攻陷汴京的样子。不过，我们先不论此时的赤扈，比一百余年鼎盛之时的契丹强出多少来，且先问问当今之大越，比立朝之初的大越差了多少，有没有能力像百余年前迫使契丹缔结盟约一样，最终迫使赤扈人放弃南侵的野心？”
朱沆皱起眉头，抿嘴说道：“大越立朝之初，与契丹数战都谈不上顺利，也曾叫契丹骑兵杀至黄河沿岸，但当时朝野气象新振，君臣相守、将卒用命，非此时所能及。也恰恰如此，王禀相公在官家面前才有‘狮象搏兔、尽用全力’之论，力主在赤扈人饮马黄河之前，就召集天下兵马毕至汴京勤王，而非等到汴京为赤扈骑兵围困之后才想到亡羊补牢！”
“王禀相公能有狮象搏兔之论，确有卓见！”史轸坐旁边不咸不淡的称赞道。
这时轮到朱沆苦笑起来，说道：“奈何其他相公却顾虑其他太多，此时都不赞同王禀相公操之过急，官家也优柔寡断。不过，这些只是我刚离开汴京时事状，此时赤扈人已经形成东西两路并进之势，王禀相公在最近几封信函里提到，朝中风向有所转变……”
“即便狮象全力之论能得朝野认可，这次倾尽全力也能守住汴京城，但大越集结天下兵马，能与赤扈骑兵在河淮之间野战决胜吗？”徐怀说道，“倘若赤扈人见汴京不可猝得，围而不攻，大越在汴京之外有防御纵深，限制其肆虐河淮吗？倘若河淮残破，任由赤扈骑兵肆虐蹂躏，即便一时守住汴京城，又有何益？”
