他们甚至怀疑颍州大捷是有水分的。
一封接一封的捷报传到襄阳，直至收复汴梁，朝堂上的文武大臣们都禁不住一阵恍惚，帝都这么轻易就收复了？
那三年多前，赤扈人一度杀过长江，纵马建邺府境内烧杀掳掠，又是怎么回事？
叫人一度怀疑四年前第二次淮南会战的前期，败得那么惨烈，是他们的记忆出了问题。
当然，最为震惊、恍惚者，还是幽居襄阳皇宫的绍隆帝。
还都襄阳之后，时年七十有四的乔继恩再度出任内侍省监，又两年过去，乔继恩精力越发不济。
好在皇宫内的主要事务，目前由皇城司负责；为了省减开支，宫里的内侍宫女也都裁减到仅剩四百人。
这些内侍宫女还都是逃京事变发生时被抛弃在建邺，早年服侍过先帝的那些老人。
因此，宫里也没有太多繁琐事务，需要乔继恩操劳。
他每日主要就在内侍省的班院走动一二，又或者前往齐王府到缨云公主跟前请个安。
至于寝宫、垂拱殿等绍隆帝日常起居之所，乔继恩则是能不去则不去。
只是入冬以来，随着北面捷报频传，绍隆帝脾气日益恶劣，好些内侍、宫女动辄受绍隆帝打罚惩处，乔继恩才不得不每天前往垂拱殿应卯。他也是担心有些事闹得太大，皇城司出面干涉，叫大家的颜面难看。
这一日午时乔继恩在班院午睡，叫人急吼吼闹醒。
“肖长贵给陛下沏茶，也不知是怎么懈怠了，茶水有些烫嘴，惹恼了陛下。陛下下旨要将肖长贵拖出去杖三十大棍才肯饶他！这三十棍要打实了，不是要肖长贵的命吗？”赶来报信的内宦，惶急说道，恨不得将乔继恩拖往垂拱殿救人。
乔继恩心里轻叹一声，拿手搓了两把脸，就叫人领着往垂拱殿走去。
刚走到垂拱殿侧面的宫院大门，乔继恩就见晋龙泉在数名亲从侍卫的簇拥下，从前面的夹道走过来。
逃京事变后，晋龙泉名义上没有入仕，而是留在江东给刘衍当了近三年的幕职，主要协助刘衍署理清田等事，一直到颍州大捷之后，江东清田也有了阶段性的成果，才得刘衍推荐入皇城司任亲从都指挥使。
还都襄阳后，没有另置宿卫禁军，由潘成虎权知襄阳府事兼领兵马都监，主持襄阳军政及守御事务。
除了潘成虎所掌握的襄阳府军之外，徐忻以勾当公事执掌的皇城司，也遵循旧例，皇城司辖下编两千五百名亲事亲从侍卫将卒，负责皇城宿卫之事，设亲从都指挥使一人，亲事都指挥使五人。
亲从都指挥使名义上仅仅是六品侍从武官，但大家心里都清楚，晋龙泉实际乃是司空府掌控襄阳局势，除潘成虎、徐忻之外的第三人。
又由于皇城司有刺探朝野之权，司空府又明确下令由晋龙泉专司其事，这一方面将晋龙泉提升到与徐忻共掌皇城司的地位，也坐实了一些猜测：当初逃京事变发生前后，形势实际都在京襄（司空府）的掌控之下。
看到晋龙泉赶过来，乔继恩就知道绍隆帝闹脾气，近前服侍的内侍宫女除了找他过来平息事端外，也第一时间通知了晋龙泉。
司空府如日中天，乔继恩也不怨宫里的老人都知道审时度势，朝晋龙泉拱拱手，假装不知道的问道：“肖长贵那个糊涂蛋，办不好事情，触怒了陛下，怎么将你也惊动了？”
晋龙泉还礼道：“陛下近来心绪不宁，性情烦躁，近侍虽有小过，却动辄大罚，我们还要耐心劝上一劝的。”
乔继恩与晋龙泉走向垂拱殿，一名中年内侍被捆绑在廊前待用杖刑，看到乔继恩、晋龙泉过来，跪下来叩头哭诉：“乔大宦救长贵一命，长贵再也不敢懈怠了！”
“好好跪着！”乔继恩瞪了那宦臣一眼，厉声训斥了一番，便与晋龙泉往大殿里走去。
大殿之中十数内侍、宫女跪了一地，绍隆帝负气坐在御案之后，御案前有好些瓷器、砚台砸碎的碎片。
“肖长贵办事糊涂，触怒龙颜，老臣这就将他拖去班院责罚，还请陛下息怒，莫要气着龙体！”乔继恩上前叩首奏道。
绍隆帝没有理会乔继恩，只是盯着晋龙泉，厉声质问：“怎么，朕处置一两个不开眼的奴婢，也需要得到皇城司的允许吗？”
