“怎么会这么乱？”垂拱殿内，老皇帝缺乏自知之明地冲吏部尚书吕端斥道：“钱塘大堤翻修两年了，还没竣工，这竟然又向朝廷要拨款，当初谁做的预算，还是有人在其中上下其手，中饱私囊？
山南、剑南、东川、辽东、江西、广西、云南……十几道的秋税，拖了近四个月了，还没收齐，竟然还有脸向朝廷请求宽免时间，是不是刻意拖延，拖到最后干脆赖掉？
政务废弛，效率低下，各地官府都在干什么？官员们又是如何尽职尽责？难道大汉官府上下，尽充斥着一些尸位素餐之徒吗？
你们这些中枢宰臣，又是如何督促鞭策的？”
刘皇帝翻阅着自下边呈上的一些公务奏章，是越看越气，越看越不满意，有太多迟误疏漏之处，原本那个高效清明的朝廷官府，如今竟有“糜烂”之势，拖延、低效，混乱、错漏，看不到一点让人欣喜的事情……
面对刘皇帝的怒声责问，吕端倒还算镇定自若，躬身一礼，禀道：“陛下，钱塘大堤的翻新，此前由水部郎中樊知古负责督造，统筹全局。去年六月，受人举报贪污修堤公款，与其属下七人，被下狱调查，工程由此停工。
去岁冬，朝廷再启工程，由其副职郑怀负责主持，后又调查出，樊若水之案，乃是由人构陷，幕后之人正是郑怀。
郑怀下狱问斩，工程再度耽搁。后经臣与工部讨论，决定复用樊知古，继续主持大堤修葺，如今已然全面复工。
如今向朝廷请求追加修缮款项，想来是因为此前几次耽搁，工期延误，再加正逢农时，劳役征发成本增加，此前下发款项已不足支撑大堤完工，因此不得不请求加拨款项……”
“该杀！”吕端刚说完，刘皇帝便厉声道，老脸上笼罩着一层怒色：“这些奸臣，官场斗争，权力倾轧，已到罔顾大局、无视国计民生的地步了吗？简直可恶！”
面对发怒的刘皇帝，吕端只是稍微矮了下身体，没有接话。平复了下情绪，刘皇帝问道：“这个樊若水的情况查清楚了，确定是清白的？”
闻问，吕端业务熟练地答道：“禀陛下，樊若水，字仲师，原名若水，祖籍京兆，祖、父仕于江南。其人生长于池州，江南平定后，任职于池州，开宝七年进京参考，以工科第一取士。
其人精明强干，有吏能，敏捷善辩，观政之后，先后任职于财政、工部，后外放淮东、河南，历任县、州吏职，三年前上调中枢，任工部水部郎中……”
“好了好了！”见吕端滔滔不绝，刘皇帝打断他，道：“朕不是问你此人的履历！不过，从你描述看来，此人似乎有些才干，没有差错，可委以重任？”
对此，吕端又保守地道：“就目前而言，钱塘大堤工程，用此人足可妥善完工！”
“你吕端看人，朕还是相信的！”刘皇帝这么说。
“臣不敢当！”
瞥了他一眼，刘皇帝淡淡道：“这樊知古，此前看起来是受委屈了，这样，给他挂个工部侍郎衔，至于修堤钱款，让财政司核算一番，该批就批。另外，告诉那樊知古，好好干，钱塘大堤若修好了，他这个工部侍郎给转正，若是修不好，再出问题，那他就去填堤坝！”
即便老成如吕端，听刘皇帝这般吩咐，心中也不禁颤了下，这又是拿着出鞘的钢刀在鞭策臣僚，这“工部侍郎”的补偿，对那樊知古而言，恐怕也过于沉重了。
稳住心神，见刘皇帝还直勾勾地盯着自己，吕端又平静地继续解释：“至于政务混乱，公事迟滞，臣与有司也做了了解，初步判断，该是这半载至一年以来，自中枢到地方，汰换了太多官员职吏，提拔了太多新吏。
新履任的官吏，需要一定适应时间，且有不少人，在治政经验与办事才干上，有所缺陷，需要锻炼。而至今，全国各地官府，仍有不少职位未曾落实……”
吕端这番解释，刘皇帝是越听越不对味，不禁恼火地打断他：“依吕卿的意思，这是朝廷吏治整肃造成的？难道只有靠那些贪官污吏，政事公务才能顺畅运行，没有他们，官府政事反而一片混乱？岂有此理！还有，倘若有才不配位者，吏部为何要安排？委官任职不以才，依据的是什么？”
“陛下，臣并非此意！只是，眼下自中枢及地方各级官府，实在需要一定时间的调整！”吕端不急不缓，从容应道：“另外，待各地官职缺额甚大，还需职司陆续落实……”
看吕端始终不慌不忙的模样，刘皇帝也意识到了，对这老儿发脾气，实在没什么意义，自己反而落了下乘。
思索了片刻，刘皇帝问道：“大汉如今也会缺人做官？”
对此问，吕端心中微叹，如果刘皇帝用心去了解一下，这一年来里外上下究竟拿下了多少官吏，就不会问出这种问题了。更何况，缺的不是做官人，而是符合标准、能力足够的人。
不过，吕端的表情已然说明了一切，稍作考虑，刘皇帝又问：“那些观政进士、学士、候补人士，都安排下去了吗？”
吕端颔首：“回陛下，这是吏部遴选官吏的第一选择！”
眉头不禁蹙了下，随即道：“开恩科！另外，与枢密院相互配合，从退役军官中，考核选拔！吏部也都花些心思，办法总比困难多，朕再给你半年的时间，把这人员问题给朕解决了！如此乱象，朕不想再听到看到！”
“是！”吕端平静地应道。心中终于松了口气，所幸刘皇帝还给了半年时间，就怕刘皇帝急躁地要求一步到位……
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