每一声号子，每一道步伐，坚实而有力，同时也给人一种沉甸甸的感觉，肩身上被勒出的血痕，即便隔十几丈远，也能清晰地感受到，当然了，老皇帝是看不到的，他只是用一个冷漠的心去感受……
纤夫们身材形态各一，或高或矮，或壮或弱，也不知官府征召，每个人价钱是否统一，或者干脆不给？地方官府应该不会如此胆大吧……
老皇帝没有打伞，直接暴露在阳光之下，这大概是他几十年来第一次如此强硬地面对天日，额间甚至没有流下多少汗水，只是平静地沉浸在夏日运河上的这道“风景线”中。
老皇帝的状态显然不那么正常，一直侍候在侧的皇孙刘文涣很是不自在，被太阳晒得倍觉难熬，不由劝道：“祖父，此间暴晒，有伤御体，还请返回船舱歇息。”
老皇帝听到了劝说，但仍旧沉浸在自己的世界中，抬手指着运河边如蝼蚁一般的纤夫们，说道：“当年隋炀帝出巡时，大运河沿岸，是否也是如此光景？”
老皇帝总是这样，总是提出这样让人难于应付的问题，刘文涣闻之，迅速开动脑筋，还在斟酌如何回答方得其分寸，便又听老皇帝悠悠道来：
“朕这一生，大德大言谈不上，但取得的大功大业，前溯千古，后及万年，却自诩不虚于任何帝王。
经历过大喜大乐，承受过大悲大痛，当然也犯下了大罪大恶。但朕也不以善欢喜，也不以丑恶负疚，不是朕境界有多高，只是朕有自知之明，朕并非完人，更非圣人！
自古成大事者，不拘小节，凡有为之君，也难称善人！
眼前这些艰苦辛劳之纤夫，因一纸诏令，暴于酷暑，流血落汗，该是朕做下的最后一桩恶事吧……”
老皇帝的絮叨，让刘文涣一时无语，他实在无法理解祖父此时的心态，似乎在怜悯那些纤夫，若是如此，下诏放他们回家即可，说这么一番话，意义何在？
“文涣！”思索间，老皇帝叫了刘文涣一声，然后交待道：“要引以为戒啊！不要如祖父这般，把个人私欲，凌驾于天下之上。
爱民如子，说起来容易，做起来难啊！若天子都不爱他的子民，还能指望权贵、官僚、墨吏吗？”
老皇帝依旧在虚伪与真实之间摇摆，空谈更甚于行动，虽然嘴里是一番大彻大悟的道理与感慨，但却没有给酷日下拉纤的纤夫们多少怜悯，一些喘息与歇整补水的时间大概就是恩赐了。
自扬州而始，过邗沟入淮，西行北转入汴，在沿途州县数以万计纤夫们的努力下，行营船队沿着运河快速地朝东京方向驶去。
一路都保持着比较平稳的节奏，但莫说拉纤的纤夫了，就是随驾臣僚们在这连续至不讲道理的行船中，变得压抑与焦躁，毫无兴致可言，不只是天气的原故，整个行营的气氛都长时间处在一种诡异之中，就仿若山雨欲来之前的沉闷。
一直到宋州，得益于一场暴雨，众人紧绷的神经终于有放松的机会，疲惫的身体能够得到短暂的缓解。
暴雨如注，直落汴水，雨落成线，清晰可见，哗哗的雨声完全充斥在耳中，一时间，仿佛世上所有的声音都统一于此时夏雨之声。
船队停泊在宋城西南的码头上，纵然是千料大船，在暴风骤雨中也摇晃不已。
老皇帝再一次站到船舷边，还老位置，只不过身着一件皮制雨衣，头上还顶着大伞，即便此时的老皇帝已经对世间一切事务都抱有无所谓的态度，但也没必要淋雨。
雨幕之中，老皇帝麻木地观察着的，还是码头上的纤夫们。这一路回城，纤夫是换了一批又一批，但他们在老皇帝眼里，都是一样的。都是大汉社会中最底层的氓隶，都是如蝼蚁一般不值价的人。
前者还在暴晒之中汗流浃背，如今在暴风骤雨之下，却又瑟瑟发抖。岸上虽有避雨的棚子，但根本起不到太好的遮蔽效果，大部分人身都上湿漉漉的。
充饥的干粮，大抵也被雨水沾湿了，但依旧啃得欢实。穿戴着雨具地监工巡视着，两三个人便能压制上百人，即便拳打脚踢，也没人反抗。雨水再大，也不敢走远，挤在一块儿，随时等着暴雨停歇，继续为皇帝陛下拉纤，对于他们这样的苦力来说，这可是上天赐予的幸运……
