以楚先王马殷那道“兄终弟及”的祖制之故，早在汉兴之年，朗州节度马希萼便暴露出对继承王位的马希广的不服。马希萼的野心从一开始，就没收敛过，继位之初，便有下属建议楚王马希广，先下手为强，除掉马希萼，但为马希广断然拒绝，不愿杀兄，只是纵其在朗州，不作他问。
于是，在接下来的一两年内，湖南境内，马氏兄弟权利之争，愈演愈烈。及至去岁（乾祐二年），彻底演变为兵伐，同室操戈，马希萼于朗州起兵，南下进攻马楚首府潭州。
然后，马希萼很犀利地败北，而马希广又一次向马楚军民显示他的“仁慈”，为免伤及兄长，勒止前线将士追击马希萼，放其还朗州。冀望马希萼长了教训，认清形势，不敢再叛。
殊不知，见马希广如此软弱，马希萼则彻底没了顾忌，左右纵使兵败被俘，以马希广的迂懦，下场也不会太凄惨。输了能存命，甚至保全富贵，赢了便是湖南之主，这样的买卖，马希萼焉有不做的道理。
结果果然，退回朗州后，马希萼没有一点停歇，收聚败兵，重整旗鼓，招徕人马，舔舐伤口。
耗费了近半年的时间，实力初复，而长沙那边，马希广政犹不改，无任何建树，对属下提防马希萼的谏言也不搭理，整日缩于王府。
有鉴于此，马希萼哪里还能忍得住。这一次，他考虑得周全些，没有贸然起兵南下，毕竟仅以朗州之力，同楚王马希广相比，绝对实力的差距还是很大的。
马希萼首先派人请命于朝廷，希望刘承祐能派军南下，助他攻取长沙，废黜马希广，允诺了一大堆好处。只可惜，刘承祐并不动心，不过，既未同意，也未拒绝。
马希萼城府既浅，亦无多少耐性，虽然没有得到朝廷的答复，却也不妨碍他继续动作。派人联络辰州、叙州及梅山蛮，诱以进攻长沙，蛮人早知长沙积湖南之财富，受不了诱惑，聚兵东向。
马希广闻之，派兵拒之，连战连败，损兵数千。蛮兵势盛，连破潭州县镇，威胁最大时，破了长沙以西的迪田（今湘乡），距离长沙不足两百里。
那时形势是，朗兵不出，潭州已自乱阵脚。到那个地步，马希广终于感受到威胁了，知他“敬爱”的兄长，不可挽回。但面对这种局势，除了遣兵驻守长沙门户玉潭之外，别无他法，只知“如之奈何”。
楚王麾下并非没有人才，也不是没有胆气之人，还是其属将刘彦瑫以一番豪言说动马希广，主动提兵北上，欲攻朗州，擒拿马希萼。
正自无所适从的马希广，见有良将献策，欣然纳之。即命刘彦瑫为战棹都指挥使、朗州行营都统，率水陆军万余人，北上朗州，又遣马军指挥使张晖率军走旱道，别击朗州。
结果，当然未如马希广之意，刘彦瑫此人豪气有余，才干却也难撑马楚基业，在朗州疏忽大意，竟中了马希萼惑敌之计，被断了后路，湄江之上，乘风纵火，欲焚马希萼的朗蛮联军，谁料风向顷刻之间逆反，反自焚。
刘彦瑫既败，几乎覆没，独余残兵南返。而另一路张晖军，闻败讯，即撤军回长沙西北小县益阳，马希萼派军三千急攻，敌军未至，而张晖先遁，结果造成益阳守兵群龙无首，死九千余人。
连续败兵折将，再大的家业，也经不住马希广如此折腾，眼见势渐孤微，马希广急遣使北上东京，向北汉爸爸求援，希望刘承祐能替其做主。
那个时候，大汉国内，灭佛之事，正进行得如火如荼，刘承祐哪有余力插手。仅仅下诏，命马氏兄弟罢兵，各守其地，至于有什么效果，大汉天子心知肚明，甚至，他本包藏祸心。
不过南方之事，用牵一发而动全身来形容，并不过分，马楚内乱，牵扯的便有荆南、南汉以及南唐了。是故，刘承祐命人，加强了对湖南之乱的关注。
而马希萼那边，受北汉天子诏书，大怒，彼时他已在对马希广的战事中占据上风，只觉刘承祐偏帮马希广那个无能之主。于是乎，愤而向南唐称臣，请求发兵助他攻潭。
自湄水之战，以及益阳之战，连番大败之后，马氏兄弟之间攻守异势，马希萼转守为攻，提兵南向，再度朝长沙进军。
