钱师爷慢条斯理地呷着茶，听着楚泽条理清晰地陈述灾情之危急、义士之困顿、以及“以工代赈”启动治水工程的紧迫性与双赢前景。楚泽言辞恳切，将官府开仓平抑粮价、启动工程的重要性分析得入情入理。
钱师爷放下茶盏，手指轻轻敲着桌面：“楚公子忧国忧民之心，令人钦佩啊。这水患嘛，确是朝廷心腹大患，赈灾、治水，都是应有之义。”
楚泽听闻这钱师爷打起了官腔，心中一紧，预感不妙，但仍保持恭敬姿态：“师爷明鉴。如今数万义士生计困难，粮价飞涨，民心动荡。若官府能开仓放粮，平抑市价，同时启动治河工程，以工代赈，既能解燃眉之急，又能为根治水患打下基础，实乃一举两得。恳请师爷向知府大人陈情，速速决断！”
钱师爷皮笑肉不笑的轻笑一下，说道：“呵呵，楚公子所言，句句在理。不过嘛…开仓赈灾，事关重大，需层层上报，等候上峰批复。这粮仓里的粮食，那都是国之储备，一粒米也动不得章程啊。至于平抑粮价…唉，这市价起落，乃商贾之事，官府强行干预，恐扰乱市场，反为不美。公子所说的‘以工代赈’工程，想法是好的，可这钱粮从何而来？人力如何组织？工程如何监管？桩桩件件，都非一日之功，需从长计议，周密筹划才是。”
柳潇潇在一旁早已听得怒火中烧，再也按捺不住，“啪”地一拍桌子，震得茶盏乱跳：“从长计议？周密筹划？外面的人都要饿死了！等你们‘计议’完，‘筹划’好，人都成白骨了！这分明是推诿搪塞，见死不救！”她胸脯剧烈起伏，眼中几乎喷出火来。
钱师爷脸色一沉，看到这火红衣裙的女子严厉话语和飒爽英姿，眼中闪过一丝惧意，随即又强自镇定，语气转冷：“柳姑娘！这里是府衙，请注意你的言行！官府办事，自有法度章程，岂容尔等江湖草莽置喙？知府大人日理万机，岂能事事即刻决断？送客！”说罢，拂袖转身，不再看他们一眼。旁边侍立的衙役立刻上前一步，做出“请”的手势，态度强硬。
楚泽见这师爷油盐不进，心知多说无益，拉着柳潇潇走出府衙大门。
午后的阳光刺眼，楚泽却感觉浑身冰冷。
钱师爷那套滴水不漏的官腔，像一盆冰水浇灭了他心中残存的希望。
他早知官府效率低下，却没想到竟如此麻木不仁，视数万性命如草芥。
深深的无力感和愤怒交织，让他无奈但又无可奈何。
他紧握双拳，指甲深深掐进掌心，才勉强压下翻腾的怒火。官府这条路，彻底堵死了。
柳潇潇亦是气得脸色发白，贝齿紧咬下唇。
她恨不得提枪冲回去，逼那狗官开仓。
但看到楚泽阴沉却极力克制的侧脸，如今的她，自是也明白冲动解决不了问题的道理。
她深吸几口气，努力平复翻涌的气血，心中对官府的厌恶达到了顶点，同时也为那些眼巴巴等着粮食的义士们感到揪心的痛。
两人沉默地走在回营地的路上，失败的阴影笼罩着他们。
楚泽眉头紧锁，大脑飞速运转，思考着第三条路——寻求民间力量合作的可能性。
可是本地富商大多自身难保或囤积居奇，外地商人又远水难救近火…
“等等！”楚泽忽然停下脚步，眼睛一亮，“柳潇潇，你可还记得，我们在扬州城时，碰到一个叫做谷峝的乱云庄弟子？”
柳潇潇一时间想不起来，问道：“哪个古峝？”
楚泽一扫之前的阴郁，嘴角带笑，说道：“你不记得啦？谷峝，我们在扬州赌坊碰到的那个，就是那个为了加入乱云庄，自己打断自己一条腿，结果被殷家前辈用“回春功”治好了，没入成，最后以打赌的方式，赢了一条乱云庄腰带，从此以乱云庄弟子自居的谷峝呀！”（详见第一卷38章）
柳潇潇猛地一拍脑袋，叫道：“想起来啦，就是那个商道奇才！怎地突然想起他来啦？”
楚泽解释道：“他是经商奇才，早年走南闯北，在各州商会都极有威望，且最是急公好义！我们找他出面，这徐州困境，兴许不难！”
