“每人分一点吧。”
范凯琳扭过头去，轻声招呼前面赶车的男人。
路旁那些衣衫褴褛的人正挣扎着纷纷爬起身来，枯槁皱缩的手捧着外面脏兮兮，里面却舔得一干二净的碗盆，两眼发亮地拥向她的马车。
车夫搁下马鞭，解开身旁的布袋，伸手掏出一摞灰黄的面饼。
饥民们更加奋力地向前挤着，争先恐后地伸出手来。
他赶紧把布袋抱到怀里，一只手高高举起那叠饼子，“不许抢！一人一份！”
他用略有点尖细的刺耳嗓门喊叫着。
“比以前多了。”
范凯琳侧坐在盖着篷布的箱子顶上，俯视着底下稍微恢复秩序的人群，在心里低语着。
在她的记忆里，逃荒和乞讨者任何时候都没从西维尔消失过，不过以前，她对这些人的数量可能没有如今这样直观的感受——在父亲做行政官的年代，他好歹会让他们进城去，而不会这样聚在城外的路边。
她细心聆听了一下他们的口音，不是本地人，可能是从西边些的地方来的，那算是一个坏消息和一个好消息，坏消息是不少地方年景不佳，好消息是西维尔依然还不错。
领到饼的逃荒者一边挤出人群，一边急不可耐地把东西填进嘴里，人群渐渐散开，但还有好些依依不舍地站在车旁，伸着脖子望着袋子里余下的几张饼，车夫转过身来，仰头用眯缝的眼睛望向她，指头戳了戳空下去的布袋。
“给孩子多分一份。”她抬高了声音，让车夫和乞丐们都能听见。
马车沿着护城河边的石子路，继续颠簸着驶向城门，多雨的夏日过去还不久，河水满盈，同十五年前一样青翠，她举目凝望着对岸的城墙，石块看上去似乎更黯淡发黑了，杂草和藤蔓在石缝里蓬勃，好些箭垛已经坍塌了。
三百年的岁月太长，即便石头也无法永傲风雨，在那个地狱之焰肆虐人间的世代，每个像西维尔这样的北地城镇都垒起了自己城墙，但如今，地狱之门已闭，内地小城的城墙似乎可有可无，虽然圣哲的经文上明明地记着：“魔鬼好像觅食的狮子，你永不可掉以轻心。”
但无论领主还是平民，对维持这些旧时的工事大都兴味寡然。
西维尔的城墙算是不错的，父亲在这的时候，立下了保护它们的规条，还组织过几次修缮，而在范凯琳去过的不少地方，城墙已经被拆得七零八落，用去建领主的宅邸或是农户的新房了。
车夫拨转马头，驶上护城河上的吊桥，马蹄踏过木板的笃笃声清脆悦耳。
桥依然是以前那座，虽然看上去黑旧了不少，但还算结实，范凯琳更担心那些生锈的铁链，是否还能把这张钢铁与硬木拼就的沉重板子拉动起来——它看起来已经很久没真正成为一座“吊”桥了。
她抬起头，不远处的城门清晰可见，这一瞬让她觉得如此熟悉，又如此遥远，纷乱的色彩从记忆的池底沸腾而起，心在胸腔里飞快地砰砰搏动，兴奋？
紧张？
还是伤感？
她自己也说不清楚。
几个穿着简陋皮铠的士兵在城门前值守，其中一个把他的长枪横过来，挡在马车前边，头盔底下的那张脸摆出一付严肃吓人的表情：“城主大人的命令，所有入城的货物都要检查！”
“唉，果然还是得靠这破玩意呢。”
车顶上的范凯琳鼓起腮帮子吁了口气，从裤兜里抽出一块巴掌大小的薄板，俯身递给卫兵。
那是两片包着银边的黑色木板，通过铰链对折在一起。
卫兵有点困惑地接过那块东西，翻来覆去地看了看才打开它，范凯琳没指望他能识字，他只要能认得教廷和国王的印章就行了。
但这家伙似乎比她想象的要中用一点，他有点缓慢地仔细看着那些刻在木板上的文字，时不时抬起头来盯着她看几眼，像是要努力才能把这两者联系起来一样。
范凯琳饶有兴趣地端详着他的表情，从困惑慢慢变成狐疑，再变成讶异，他伸手招呼同伴一起过来看，三颗脑袋凑在一起窃窃私语着，最后他转过身来，恍然大悟似的换上蜜糖般的笑容，用不太优美但敬意十足的姿势朝她连鞠了两个躬：“真是……抱歉，尊贵的小姐，欢迎光临，欢迎光临！”
