“还有四节课，姜星火就要出狱了。”
火炉中骤然炸开的一点星火，“啪”地一声后转瞬即逝。
“陛下心思不定。”
老和尚道衍伸出手抓起精致的小铲，给炉火底部的无烟贡炭翻了翻，炉火瞬间旺盛了起来，无数星火“噼里啪啦”地发出极小的爆裂声。
朱棣不言不语，只是从凳子上扶着膝盖缓缓站了起来。
黑色的织金龙袍在他身上显得有些紧身，袖口、衣摆都被拉扯成两个小圆弧，随着他微抬的动作垂落而下。
这位壮年皇帝的身躯如标枪般笔挺，他透过半开着的窗，看向南京皇宫上闪烁着的晚星。
有一颗最亮的星辰在夜幕下格外璀璨夺目，似乎连周围的星星都随之黯淡了几分。
“姜星火这把双刃神兵，朕该怎么用？”
道衍似是没听出朱棣话里的意思，只说道。
“如此神兵利器，上可帮助陛下大刀阔斧地实行新政，极大增强大明国力；中可打击士绅阶层话语权，对抗日益僵化的程朱理学；下可教导后代君王，辅弼大明江山百年不堕。陛下有什么不用的理由呢？”
朱棣只是负手默然不语。
道衍翻动着炉火，说道：“或者说，陛下觉得若无姜星火出山，大明要多久能完成陛下梦寐以求的‘治隆唐宋，远迈汉唐’所需的国力积蓄？征日本、征安南、征漠北、征天竺甚至在西北蠢蠢欲动的帖木儿汗国，大明难道就不需要提防吗？帖木儿便是稍逊草原上那位征服世界的一代天骄成吉思汗，按此时功业来看，恐怕不差太多吧？”
当道衍提到“帖木儿”这个名字时，朱棣的眼中闪过了一丝浓重的忌惮之色。
如果说此时的世界上，还有一个人能被自诩天下第一名将的朱棣所忌惮的话，那就只有这个花甲之年的西边邻居了。
如果能有一个上帝视角把朱棣抽离出来。
皇宫，南京，直隶，大明，天下偌大的世界地图上，此时正并立着两个万里大国，大明帝国与帖木儿汗国。
帖木儿汗国，是大明帝国五军都督府无数战争预案里最大的假想敌，也是唯一体量相同的对手。而危险的是，这两个当今世界上的顶级强权，领土已经紧紧地挨在了一起。
之所以在洪武朝、建文朝，帖木儿汗国与大明帝国没有爆发大战，便是因为帖木儿汗国正在忙着向其他方向征服。
帖木儿出身突厥化的蒙古贵族，早年臣属于东察合台汗秃忽鲁帖木儿，后来起兵反抗东察合台贵族，通过扶持傀儡哈比勒沙的方式分治河中，占据西辽旧地。实力强大后杀死迷里忽辛，夺得西察合台汗国政权，自称“大埃米尔”，建立帖木儿帝国，后迁都撒马尔罕，改称“苏丹”。
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