徐皇后的病，不是什么突发疾病，而是宿疾累积。
一方面是徐皇后早年连续生子，落下病根，摧垮了身体，要知道朱棣的九名子女中，前七人皆为徐皇后所出，当初大婚以后，九年时间里徐皇后便频繁怀孕生子，相继为朱棣诞下三子四女，直到后来徐皇后身体实在是不行了，才有了庶女常宁公主和早夭的庶子朱高爔。
九年生七个，说实话，不伤身体是不可能的。
而另一方面，则是战争时期过度疲惫，作为徐达大将军的女儿，徐皇后自幼耳濡目染，也颇有将门虎女之风，朱棣奉天靖难起兵时，徐皇后深度参与了北平的守城战，当时面对城中兵力缺乏、敌众我寡的局势，徐皇后沉着冷静地与朱高炽及顾成、姚广孝等人一起谋划部署守城各项事务。
在战争最激烈的时候，徐皇后发动城中将士、百姓的妻子登城作战，每个女人都发给一副皮甲，徐皇后亲自登城督战，城中妇女在徐皇后的激励下，抛石块、掷瓦砾，支撑到朱棣顺利回师，而本就身体不太行了的徐皇后从北平守城战以后，身子骨就更差了一截。
所以，徐皇后的病根本不是什么大蒜素或者青霉素能解决的，朱棣也心知肚明，只是抱着能拖一天是一天的想法。
北京那边传来消息，火药工坊遭人试图破坏，如今正值关键时刻，朱棣很清楚这里面的利害，因此他立刻下令召见大皇子朱高炽。
过了很久后，朱高炽才走进书房，他的脸色有些苍白，显然他获知消息的速度并不慢，也已经知道了火药工坊的事情.至于他怎么知道的，就很耐人寻味了。
“炽儿，你知道北京火药工坊的事情吗？”朱棣冷冷地问道。
朱高炽连忙跪下，声音有些颤抖：“此事绝非儿臣所为。”
朱棣冷笑一声：“不是你？那你说说，会是谁？”
朱高炽闻言抬起头，眼中闪过一丝愤怒和不甘，到了这个时刻，眼见着父皇还在怀疑自己，朱高炽心烦意乱，他能肯定不是自己干的，但他确实肯定不了是不是北京的文官自作主张，这时候只能一口咬定是朱高煦自己策划的。
于是朱高炽罕见地跟朱棣犟了起来。
“儿臣不知，但儿臣敢问父皇，为何不是二弟自己做的戏码？他一直对儿.储君之位虎视眈眈，此事说不定就是他为了陷害儿臣而做的。”
出乎意料，朱高炽的顶嘴并没有让朱棣雷霆大怒，而是耐人寻味地沉吟片刻，然后挥手让朱高炽退下：“此事朕会派人彻查，你暂且退下，等朕的消息。”
朱高炽退出了书房，看着大殿关闭的大门，他的心中却充满了不安。
要知道，这场储君之争已经到了白热化的阶段，任何风吹草动都可能引发轩然大波，他必须小心应对，否则一旦落入朱高煦的陷阱，就可能万劫不复。
面对进一步就能继承大明江山的机会，这时候已经没有什么兄弟情了。
别说他俩本来兄弟情就不多，就算是再亲的亲兄弟，面对江山的诱惑，也不可能拱手让人。
哪怕皇权是魔鬼，所有皇子也都愿意成为魔鬼的使徒。
此时，皇宫之外，朝野上下都在关注着这件年度大事——储君之争。
大皇子朱高炽与二皇子朱高煦之间的较量已近尾声，而决定胜负的时刻即将到来。
经过户部紧张的统计和核算，结果终于揭晓，朱高煦领导的北直隶在变法发展的各项指标上均表现不错，综合累计成绩更是超过了朱高炽领导的南直隶。
这一结果震惊了朝野，也让朱棣陷入了沉思，然而朝中的局势已经容不得他过多犹豫。
朱高煦的支持者纷纷上表陈情，几乎是九成五的勋贵武臣，都要求按照约定立刻册立朱高煦为储君。
而朱高炽一方的官员也没有放弃挽回局势的努力，此时，一份份奏折如同雪花般飞入朱棣的书房，都是文官们的上书，指责北直隶在变法发展的统计中作弊，他们列出了种种疑点，要求朱棣彻查此事，以还朝野一个公道。
朝中大臣们因为储君之争已经闹得不可开交，双方各执一词，互不相让。
