永乐四年春。
繁华的南京城，熙熙攘攘的人群穿梭在街道之间，各种商贩的吆喝声此起彼伏，形成一曲独特的市井升平乐。
历经长途跋涉，帖木儿汗国的宰相阿尔都沙带领着帖木儿汗国规模庞大的使团踏入了大明帝国的首都，对于南京，很多使团成员的眼中都充满了好奇。
毕竟撒马尔罕是帖木儿倾国之力打造的都城，放眼整个世界来说，都称得上是名城。
但大明的南京城，无论是人口还是市井风貌，显然要比撒马尔罕更胜半筹。
撒马尔罕被严格的等级秩序和教义所管理，而南京城里，并没有每天早晨每个寺都需要宰杀二十只羊免费施舍给平民的规矩，相反，这里的百姓以羊汤或鸭血汤为主要汤品，佐以烧饼、汤包等面食，而一切食物都是需要自费购买的，就商品种类的多寡而言，也比撒马尔罕更加丰富。
“这是什么？”
使团中的贵族指着印有“大明果品”字样木箱子装着的奇怪水果问道。
“蛇皮果，它的外壳如同蛇皮一样，能正常温度保存两个月，现在春天温度比较低，海路运过来以后也有一个多月的保质时间。”鸿胪寺的翻译帮忙解释道。
“这个呢？”
“这个是佛手柑，这批是南洋那边最后一批成熟的，运过来就要马上吃，不然过几天就要变质了。”
因为帖木儿汗国与整个天竺的邦国（包括锡兰王国在内）关系都不咋地的原因，帖木儿汗国的贸易船队基本无法抵达满剌加海峡以东，而受限于纬度和气候，自然本土也就没有这些东西，因此使团的贵族们对这些水果感到相当好奇，纷纷出钱购买了一些品尝。
阿尔都沙对这些水果的味道并不感兴趣，但他反而对处处印有的“大明果品”很好奇。
“大明果品是什么？”
“全称‘大明果品股份有限公司’，是皇室经营的股份有限公司。”
阿尔都沙刨根问底，又问清楚了股份有限公司是个什么东西。
当阿尔都沙知道，大明果品是一家专门从事南洋水果收购、运输、销售的商会，且这家商会的股东为大明的皇室、宗室、勋臣贵族的时候，不禁若有所思。
他又问鸿胪寺的官员：“像这种商会多吗？”
鸿胪寺的官员忍住了把他的称呼纠正为“公司”的冲动，让翻译帮忙回答道：“有很多，现在除了盐、钢等专营商品归属朝廷管理以外，皇室也有很多经营单独商品种类的公司，但相比于如雨后春笋般出现的民间各行各业公司来说，皇室的公司相对较少且专精，技术门槛高，规模大，比如玻璃、香水等。”
阿尔都沙敏锐地捕捉到了一次字，在确认翻译无误后，问道：“大明只对钢进行专营，不限制铁吗？”
“出口有限制，民间使用和贸易没有。”
这显然跟蒙古人统治时期完全不同，而当阿尔都沙问到钢的问题时，大明的官员闭口不答了。
阿尔都沙结合自己已知的情况，心中有了猜测——或许大明已经掌握了大规模制取钢的技术，这样就能解释了，为什么明军拥有这么多的火炮以及火铳，甚至富余到能给舰队里的每艘船都装上数门到数十门的火炮。
这种冶金技术跨越导致的军备优势升级，显然是相当惊人的。
因为对于大国，尤其是帖木儿和大明这种万里大国来说，如果只是靠手搓锻打出来的钢材，那根本不具备普遍列装的可能。
而钢铸造的武器、甲冑、火器一旦开始大规模列装，就相当于形成了代差，那就是不折不扣的降维打击。
一想到这里，阿尔都沙对于与大明和谈的想法，更加坚定了几分。
而且再加上一行的所见所闻，阿尔都沙明白，在大明有一个地位跟自己相仿，名叫姜星火的人，正在推动一场史无前例的改革，而正是这场改革，让大明与他从过去情报中获知的印象截然不同了。
商业的大发展，必然会给帝国带来更加丰富的财源与更大规模的税收基础。
接下来，一行人继续前进。
毫无疑问，作为帖木儿汗国的宰相，阿尔都沙见惯了大世面。
可一路往鸿胪寺走去，眼前的南京城却给他带来了全新的感受。
