“巷中何人？”护刃握紧布包系带，指尖悄然凝聚起苍玄麟灵力。这灵力纯净如雪山融水，既能疗愈伤痛，亦能凝为结界御敌，是三峰神社传承百年的秘术，此刻在她掌心流转成淡蓝微光。
无人应答，唯有“咔哒咔哒”的齿轮咬合声愈发逼近，夹杂着金属碰撞的锐响，如死神的锁链在拖动。护刃迟疑片刻，奶奶“莫入险地”的叮嘱犹在耳畔，可苍玄麟灵核的温度已灼热如焚，显然巷中危局正在升级。若置之不理，恐有无辜者殒命，她咬了咬牙，猫着腰沿墙根向巷内潜行。
巷内积雪及膝，地面布满杂乱脚印与机械残骸，锈迹斑斑的零件在雪中泛着冷光。转过拐角的刹那，护刃呼吸骤然停滞——三名通体银白的机械兵正呈三角之势，围攻着一道纤细身影。机械兵臂如钢爪，寒光凛冽，胸口镶嵌的逆元晶石泛着浓郁黑气，正是守卫口中作乱的傀儡杀手。
被围者身着绛红劲装，墨发以红绳束起，几缕湿发黏在汗浸的颊边，却丝毫不减其锋芒。她手中一柄狭长红刀，刀身如熔铁淬火，流转着灼灼赤芒，每一次挥斩都精准逼退机械兵的钢爪，动作利落如惊鸿掠影。护刃看得分明，她旋身、格挡、反击一气呵成，招式间藏着凌厉杀机，显然是久经沙场的好手。
“凭这点微末伎俩，也敢在玄都造次？”红衣女子声线清亮，带着几分桀骜。她侧身避开左侧机械兵的突袭，手腕翻转间，红刀划出一道赤虹，刀刃擦过机械兵胸口，逆元晶石发出“滋啦”异响，黑气如残烟般消散。
可机械兵本是无魂傀儡，纵使晶石受损，依旧悍不畏死。右侧机械兵骤然发难，钢爪如闪电般直取红衣女子后心，速度快得令人避无可避。彼时红衣女子正专注于正面缠斗，根本不及回身。
“小心！”护刃不及细想，体内苍玄麟灵力瞬间勃发。她将灵力聚于掌心，猛地向前推送，淡蓝灵光如琉璃屏障般展开，稳稳挡在红衣女子身后。“砰”的一声巨响震彻小巷，机械兵的钢爪撞在结界上，蓝光剧烈震颤如惊涛，钢爪被弹飞数尺，机械兵的机身也歪倒在地，发出刺耳的金属扭曲声。
红衣女子借势旋身，红刀裹挟赤芒直刺机械兵心口，“噗”的一声，逆元晶石应声碎裂，机械兵瞬间失力，“哐当”砸在雪地里，零件四散如崩落的星辰。余下两名机械兵见状凶性大发，钢爪挥舞间带起破空锐响，恨不得将两人撕碎。
“多谢姑娘援手！”红衣女子一边挥刀格挡，一边高声示警，“这些傀儡的死穴在胸口逆元晶石，击碎晶石便可除之！”
护刃颔首应下，再度催动灵力。她的灵力虽不擅攻坚，却能以纯净之力干扰浊气。淡蓝灵光化作数道丝带，缠绕在机械兵关节处，灵力与黑气相互噬咬，让机械兵的动作变得迟滞如老妪。红衣女子抓住破绽，红刀如流星赶月，接连刺穿两枚逆元晶石，小巷终于重归寂静，只余风雪簌簌落下的声响。
红衣女子收刀入鞘，刀身赤芒渐隐，露出刀鞘上精雕的离朱鸟纹，鸟羽纹路栩栩如生，似要振翅飞出。她转过身，看向护刃的目光带着爽朗笑意：“姑娘好俊的灵力造诣，若非你及时出手，我今日怕是要折在此地。”
护刃这才看清她的全貌。红衣女子年约十七八岁，眉眼精致如画，眼角微挑自带锋芒，额角一道浅伤渗着血丝，却为她添了几分浴血后的英气。护刃连忙上前，从布包中取出奶奶遗留的瓷瓶，递了过去：“姐姐伤口还在流血，这是三峰神社秘制的止血药，以凝神草与冰莲炼制，药效甚佳。”
红衣女子接过药瓶，拔塞轻嗅，眼中闪过一丝讶异：“竟是凝神草与冰莲所制，气味醇正无杂，姑娘师门定然不凡。”她倒出少许药粉敷在伤处，清凉之意瞬间驱散痛感，她抬眸笑道：“多谢姑娘。我名江离朱，不知姑娘芳名？”
“我叫护刃，来自三峰神社。”护刃脸颊微热，有些腼腆地答道，“我刚到玄都，正要去穹之灵投奔。见姐姐身手卓绝，武器又泛着灵光，便猜姐姐也是穹之灵的弟子。”
