“自然如愿。”江离朱在她对面坐定，目光却如鹰隼般扫过堂内。雅座周遭几桌客人看似寻常：一桌男子身着粗布短打，低头默默品茶；另一桌女子长裙曳地，正轻拢鬓发。可江离朱敏锐察觉，那粗布男子指节布满老茧，是常年握兵的痕迹；长裙女子抬手时，下意识将裙摆掖在腰侧——这般姿态，绝非普通茶客。
“妹妹初到玄都，对这里的势力盘根怕是不甚清楚。”江离朱收回目光，恰逢店小二端茶上来，她执起茶盏，指尖拂过温热的杯壁，轻轻吹开浮叶，“如今玄都表面由穹之灵执掌乾坤，实则暗流汹涌，渊之影、黑石盟等势力如饿狼环伺。尤以渊之影为首，首领丁玄英野心勃勃，传闻他一直在搜寻苍玄麟灵核，欲借灵核纯净之力，炼制无坚不摧的机械兵，妄图独霸玄都。”
“苍玄麟灵核？”护刃心头猛地一缩，下意识抬手按住胸口。这灵核是三峰神社的镇社至宝，她从未对旁人提及，江离朱怎会知晓？指尖下的灵核似有感应，微微泛起一丝凉意。
江离朱似已洞悉她的异样，放下茶盏，语气平和如秋水：“此乃祖辈手札所载。苍玄麟是上古瑞兽，灵核中封存着至纯灵脉，是逆元浊气的克星。渊之影对其恨之入骨，当年三峰神社能在玄都立足，全赖穹之灵庇护，否则早已遭渊之影毒手，化为飞灰。”
护刃这才松了口气，原来江离朱只是从古籍中得知灵核之名，并非察觉她身怀至宝。她端起茶盏浅啜一口，云雾茶的清香在舌尖绽开，甘冽如雪山融水，让紧绷的神经稍稍舒缓：“奶奶也曾说过，渊之影是我神社死敌。只是未曾想，他们至今仍未放弃搜寻灵核。”
“丁玄英野心滔天，怎会轻易死心？”江离朱指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，目光似不经意间落在护刃衣襟处——那里正是灵草玉佩贴身藏放之地，“为寻灵核，他近年造下无数杀孽。上月城南灵脉矿场惨遭血洗，便是他带人所为，只为夺取能定位灵核的‘寻灵玉’。矿场矿工几乎无一生还，唯有一青衣女子携枚灵脉晶石侥幸逃脱，便是我们此前遇见的那位姑娘。”
护刃心头巨震，原来青衣女子的遭遇背后，竟藏着这般惨烈隐情。她放下茶盏，语气满是关切：“那青衣姑娘如今可还安全？穹之灵会庇护她吗？”
“此事难料。”江离朱摇了摇头，眉峰微蹙，添了几分凝重，“渊之影眼线遍布玄都各个角落，青衣姑娘身怀灵脉晶石，无异于怀璧其罪。除非她能即刻踏入穹之灵核心区域，否则迟早会被渊之影寻踪追杀。”话音顿转，她抬眸望向护刃，目光恳切，“妹妹，你奶奶可有告知，穹之灵核心区域如何进入？我听闻他们的隐秘据点机关重重，寻常人根本无从寻觅。”
护刃指尖猛地一顿，奶奶临终前的叮嘱清晰如在耳畔：穹之灵主山门虽在苍梧山，却在玄都西郊星象台附近设有隐秘联络点。若遇危急或是山门有变，可携灵草玉佩前往，将玉佩置于星象台第三层石阵之上，灵草纹路与阵法呼应，自会有弟子前来接应。
“妹妹可是知晓些什么？”江离朱见她欲言又止，连忙前倾身体，语气愈发恳切，“我们虽能上山拜见长老，可苍梧山内部是否安稳，谁也不敢断言。若有备用联络点，便是多了一条退路，多一份保障。你放心，此等机密我绝不会外泄，这也是为你我二人安危着想。”
护刃望着江离朱真诚的眼眸，又忆起此前两次遇险时对方的挺身而出，心中的犹豫如冰雪消融。江离朱所言极是，如今玄都危机四伏，多一处安全之地，便多一分生机。况且江离朱亦是投奔穹之灵的同道，告知她联络点位置，也算患难与共。
“奶奶确曾提及一处联络点。”护刃俯身向前，声音压得极低，如蚊蚋轻吟，“就在西郊星象台附近，具体方位需借这枚玉佩定位。她说只需将玉佩放在星象台第三层的石台上，灵草纹路便会与石阵共鸣，届时自会有穹之灵弟子接应。”
