玄都的寒夜能啃透筋骨，风卷着灵脉井的残雾刮过穹极阁时，连廊下的青铜铃都冻得蔫头耷脑——铃舌与钟壁凝着半指厚的冰壳，相撞的声响闷得像濒死者的呜咽，在空荡的山谷里荡开层层回音。檐角瓦当爬满针状霜花，活似冻硬的泪滴，在惨淡月光下泛着扎人的冷光，将整个穹极阁浸在一片死寂的银灰里。沈昴宿立在灵草园竹栅外，绣着北斗七星纹的玄色大氅下摆被夜露泡得沉坠，枯草屑混着冰晶簌簌往下掉，落在青石板上发出细碎的声响，竟比他寒玉谷战后亏空的身子还要重。他指尖反复摩挲袖中暖玉，那是沈砚特意为他寻来的暖脉玉，触手温凉，可这点微末暖意根本挡不住骨髓里的阴寒——这是灵力透支到极致的后遗症，每到子夜就往骨头缝里钻，疼得人指尖发颤，连握紧星晶的力气都快没了。竹栅内的芷草早已枯败，叶片上覆着薄雪，只有几株血芷的残根还透着暗红，那是夏丹朱生前最爱的花，如今却和她一样，在寒风中没了生气。
他抬眼望向不远处的静心病房，木门虚掩着，透出一缕微弱的药香——那是沈砚熬制的凝神汤，三天来就没断过。门楣悬挂的“静心”木牌上，夏丹朱生前所拓的芷草纹已蒙了层薄灰，墨迹边缘因受潮微微卷翘，像极了她临终前散乱的发丝。沈昴宿缓缓摊开掌心，昴宿星晶静静躺在那里，冰得像块万年玄冰，却又透着一股鲜活的暖意，里头流转的星屑像被困住的银河，跟着他的呼吸轻轻蹭着指尖，漾开圈极淡的银蓝光晕。这是沈氏传承千年的至宝，自先祖观星创派便代代相传，不仅藏着二十八宿的精纯星力，更是禁术“时光回溯”的核心关键。此刻星晶忽明忽暗，像盏快燃尽的萤火虫灯笼，每暗一次，就有一缕极细的黑气从沈昴宿胸口溢出，被星晶瞬间吞噬——那是丁玄英腐骨掌的余毒，正在与星力相互侵蚀，也在无声警示：这禁术一开，以他如今的身子，十有八九要折在星象台上，连魂魄都未必能留全。
夏丹朱已经走了整整三天。三天前的灵脉井，血与火的气息至今未散，萧衍裹着寒玉谷的风雪，策马奔回穹极阁时，马鞍上绑着的不仅有重伤昏迷的苏沅芷，还有一罐泛着冰蓝流光的千年玉髓露——那是他从魔物巢穴深处抢来的至宝，能吊住濒死者的生机。沈砚抱着玉髓露冲进病房时，手都在抖，老医痴行医三十年，从未见过伤得这么重的人：苏沅芷心脉被腐骨浊气震裂，经脉寸断，气息弱得像风中残烛。他守在病床前熬了两天两夜，耗尽三根百年人参的灵力，才总算将苏沅芷的脉搏稳住。拔针时，沈砚难得笑出声，眼角却泛着红：“这丫头命硬，算是捡回半条命！”可穹之灵的天，像是被夏丹朱的血砸塌了一角——往日天未亮就响起的晨练喊杀声、术法堂里翻书的沙沙声、伙房飘来的炊烟香，全没了踪影。连负责洒扫的老仆都没了精神，扫帚拖在地上发出沉闷的声响，整座穹极阁被浓得化不开的愁云罩得密不透风，连鸟儿都不愿在此停留。
