“我到的时候，还是晚了。”慕容景行抬手按住胸口，火脉结晶的灼痛越来越烈，几乎要烧穿他的脏腑，额头上渗出细密的冷汗。他一遍遍在脑海里回放那一天的细节，每一个“如果”都像刀子般剜着他的心，“如果我能早半个时辰识破秦玄渚在城西的调虎离山之计，如果我能快些冲破魔雾的封锁，哪怕只是快一炷香的功夫，如果那些拦路的杂兵没缠住我的马蹄，没让我的坐骑惊惶失措……丹朱，你是不是就不会死在这冰冷的井边？是不是就不会连一句完整的遗言都来不及说？”他的声音带着哭腔，肩膀控制不住地发抖，连呼吸都变得断断续续。
他的声音越说越低，最后融在空气里，只剩肩膀控制不住地颤抖。床榻上的苏沅芷似是感应到他的悲恸，眼睫轻轻颤了颤，像蝶翼掠过平静的水面，却终究没能睁开眼，原本就微弱的呼吸反而又弱了几分，胸口的起伏几乎难以察觉。慕容景行慌忙探向她的鼻息，指尖触到那丝若有若无的温热，悬着的心才稍稍松了口气，可指尖的凉意却顺着经脉爬遍全身——苏沅芷的昏迷，他同样难辞其咎，甚至比失去夏丹朱更让他愧疚，因为他明明有机会阻止这一切。
三天前的场景清晰如昨。灵草园的浊气突然如潮水般暴涨，黑色的雾气从地缝里喷涌而出，十几个正在采摘灵草的百姓同时倒在地上，皮肤下蔓延开蛛网般的黑纹，疼得他们在地上翻滚哀嚎，情况危急得像燃到药捻的炸药。苏沅芷刚从极北冰原采药回来，青布衫上还沾着未化的雪碴，发梢甚至结着细小的冰粒，连日奔波让她的灵力耗损得只剩三成，脸色比现在昏迷时还要苍白。可当她看到百姓的惨状时，立刻从药箱里取出银针，执着地要亲自施针。他劝过，说让弟子们先尝试基础的清心术；拦过，伸手去夺她的银针，说她的身体禁不起这样的消耗；甚至动过怒，说她这是拿自己的性命开玩笑。可苏沅芷只是抬着苍白的脸望他，眼里盛着半是哀求半是坚定的光，声音微弱却清晰：“景行，那些百姓在等我救命，我是医师，不能走。”
他终究是没能拦住她。眼睁睁看着她将仅剩的灵力一次次渡入病人体内，看着她的脸色从苍白褪成铁青，嘴唇干裂得渗出血丝，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，砸在病人的衣襟上。他站在一旁，手里攥着备好的清心丹，却不敢上前打扰她施针的专注。直到最后一个病人的黑纹渐渐淡去，她才松了口气，可就在最后一针刺入病人膻中穴收尾时，身体像被抽去所有筋骨般直挺挺向后倒去。那一刻，慕容景行的心像被只无形的手狠狠攥碎，疼得连呼吸都带着铁锈味。他冲过去抱住昏迷的苏沅芷，她的身体轻得像片羽毛，体温低得吓人。他抱着她往穹极阁狂奔，脚下的灵草被踩得稀烂，沿途的弟子看到他焦急的模样，纷纷让开道路，可他却觉得这条路比任何时候都长。怀里人的体温越来越低，那时候他才惊觉，自己挂在嘴边的“守护”，竟如此苍白无力，连身边最亲近的人都护不住。
“我总说要护着你们，”慕容景行俯身，额头轻轻抵在苏沅芷的手背上，冰凉的触感让他眼眶瞬间发热，滚烫的泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“可丹朱死在我面前，我连她的尸身都没能完好地带回来；你躺倒在我怀里，我只能眼睁睁看着你昏迷，连让你醒来的办法都没有。我这个穹之灵的主事人，空有‘正脉传人’的名号，却连为你们挡灾的本事都没有，当得真是可笑又窝囊。”他抬手抹了把眼角，却不小心蹭到了苏沅芷的手背，那微弱的温度让他心里一紧，连忙收回手，生怕自己的失态惊扰了她。
