街道上人来人往，车水马龙。除了人族，宁不凡还看到了一些身材异常高大、皮肤呈古铜色、背负巨斧的壮汉，以及少数耳尖眸碧、身形矫健、带着野兽般气息的异族。根据风物志记载，这些应是活跃在附近区域的山丘蛮人与半妖。他们与人族看似和平共处，但彼此间眼神交汇时，都带着一丝不易察觉的警惕。
宁不凡信步而行，看似随意，实则在快速熟悉环境，并暗中感应着城内强者的气息。凭借远超自身境界的神识与万象真意的玄妙，他很快对青石镇的势力格局有了初步了解。
城池中心，那座最为巍峨、散发着淡淡官威与肃杀之气的府邸，应是城主府。其内，有一股如山如岳、引动周遭天地元气隐隐共鸣的强大气息盘踞，虽刻意收敛，但那天武境的威压，如同黑夜中的灯塔，清晰可辨。按照气息强度判断，约在天武境三重天左右。这，便是青石镇的官方最高战力，城主。
除此之外，城内还有三股较为强大的气息源头，呈鼎足之势，分布在城主府周围。
东城区域，一片宅邸连绵、门口立着巨大药鼎雕塑的建筑群，气息中正平和，带着浓郁的药香与木属性元气，应是李家。其核心处，有一股真武境九重天巅峰的气息，应是李家家主。更深处，还有一道晦涩、却带着勃勃生机、仿佛与大地相连的天武境一重天气息潜藏，想必是李家的老祖。
西城区域，则是一片风格凌厉、隐隐有金石交鸣之音传出的府邸，门口守卫皆是腰挎长刀，眼神彪悍。这是杨家。其家主气息锋锐逼人，修为亦是真武境九重天。而杨家深处，那股如同沉睡凶兽、带着血腥煞气的天武境二重天气息，比李家老祖更强一筹，应是杨家老祖。
南城区域，一片占地最广、建筑最为奢华、门口车马如龙的府邸，则是谢家。谢家家主的气息最为张扬，同样是真武境九重天，但其气息流转间，似乎修炼了某种吞噬或融合类的功法。谢家深处，也有一股天武境一重天的气息，但似乎有些虚浮不定，不如李家老祖凝实。
“三大家族，一城之主。真武境为骨干，天武境为底蕴。这青石镇的水，不浅。”宁不凡心中了然。他一个初来乍到的“淬体境”散修，在此地需得步步为营。
他找了一家看起来颇为热闹、名为“百味楼”的酒楼，在大堂角落要了一壶本地产的“烈火烧”酒，几样小菜，看似自斟自饮，实则耳听八方。
周围食客的交谈声，夹杂着跑堂的吆喝、碗筷碰撞声，汇集成一股鲜活的生活气息，也带来了大量信息。
“……听说没有？万兽山脉外围最近不太平，好像有高阶妖兽跑出来了，前几天‘黑风佣兵团’一整队人进去，就没再出来！”
“唉，这世道，赚点元石不容易。城卫军又在招募人手去清理矿洞里的尸傀了，报酬倒是丰厚，就是太危险。”
“嘿，再危险有去‘落魂涧’找‘阴魂草’危险？那地方，真武境高手进去，都可能着了道！”
“最近谢家和杨家为了西街新发现的那条小型元石矿脉，摩擦不断，听说前几天还在城外打了一场，死了不少人。”
“城主府那边没什么动静？就看着他们打？”
“城主大人闭关冲击天武境四重天呢，哪有空管这些。只要不闹到城里来，随便他们打生打死。”
“要说还是李家消停，专心做他们的药材生意，不过听说他们家大小姐李慕瑶前阵子从‘青岚宗’回来了，不知道是不是宗门那边有什么指示……”
宁不凡默默听着，将这些零碎的信息与风物志中的记载相互印证，对青石镇乃至周边区域的形势有了更清晰的认知：资源争夺、妖兽威胁、势力倾轧是这里的主旋律。而那个频繁被提及的“青岚宗”，正是大秦王朝的依附宗门，也是十大宗门之一，是这片地域真正的庞然大物。
酒足饭饱，宁不凡结账离开（用的是一小块金子，元石太过扎眼）。他需要找一个落脚点，并尽快获取更详细的情报，尤其是关于如何获取稳定元石来源、以及更广阔的元界地图信息。
正当他走在一条相对僻静的街道上，思索着是先去本地的“万事阁”这类情报组织看看，还是找个便宜的客栈住下时，前方突然传来一阵喧哗与呵斥声。
“谢老三！你们谢家别欺人太甚！这株‘赤阳参’明明是我们先发现的！” 一个年轻而愤怒的声音响起。
“哼！发现就是你的？这万兽山脉的东西，谁抢到就是谁的！杨小七，识相的就滚开，否则打断你的腿！” 另一个嚣张的声音回应道。
宁不凡抬眼望去，只见前方街角，五六个身着谢家服饰、修为在纳元境三四重的护卫，正围住三个穿着杨家服饰、修为最高不过纳元境五重的年轻人。双方剑拔弩张，地上还散落着一些刚采集的药材，其中一株通体赤红、散发着温热气息的根茎尤为显眼，正是可辅助淬体、纳元境修士修炼的赤阳参。
周围行人纷纷避让，显然不想卷入两大家族的纷争。
宁不凡脚步不停，神色平静地从争斗双方旁边走过，仿佛没有看见一般。他现在最需要的是低调，而不是惹麻烦。
然而，就在他即将走过街角时，那名被称作谢老三的护卫头目，或许是为了在手下面前立威，或许是看宁不凡衣着普通、修为“低微”（淬体境），竟将矛头对准了他，厉声喝道：“那边那个小子！看什么看？滚远点！谢家办事，闲杂人等回避！”
宁不凡脚步一顿，缓缓转过身，目光平静地看向那谢老三。
