暮色如血，染红了雪月城的飞檐翘角。登天阁重建的工事已近尾声，崭新的木料在夕阳下泛着金光，与城中往来的烟火气交织成一幅繁华画卷。这半载光阴，在剑鸣与风雪的交替中悄然流逝，而城中的三位少年，却经历了脱胎换骨般的蜕变。
宁不凡一袭青衫，静立于听雪楼院中。他气息内敛，双目微阖，周身却隐隐有天地元气如潮汐般涌动。半年来，他将李淳罡那“一剑破万法”的狂放与叶孤城追求极致精准的孤高不断融会贯通，对“自在守护”剑心的领悟更上一层楼。体内真气奔流不息，已隐隐触摸到那玄之又玄的大逍遥境门槛，只差一个契机，便可鱼跃龙门，真正跻身当世绝顶强者之列。火麟剑横于膝上，剑身温热，那股灼热煞气如今已如驯服的烈马，在他磅礴精神力与扶摇境内力的调和下，收放自如。
不远处，雷无桀正一遍遍演练着剑招。红衣如火，身形矫健，听雨剑与杀怖剑交替使用，冰晶花瓣与炽热火焰交织，竟隐隐有了一丝“月夕花晨”的雏形韵味。在李寒衣近乎严苛的指导下，他褪去了不少稚嫩，眉宇间多了几分沉稳坚毅，修为也已稳固在自在地境巅峰。而萧瑟，依旧裹着那身华贵狐裘，懒洋洋地靠在窗边拨弄算盘，核算着那笔高达“八十亿两”的登天阁重建巨账，只是偶尔抬眼时，眸中一闪而过的精光，透露出其深藏不露的智慧与暗中恢复的实力。
这时，雷无桀收剑而立，深吸一口气，目光坚定地望向苍山方向。他转身走向宁不凡和萧瑟，声音带着前所未有的郑重：“宁兄，萧瑟，我……我想再去一趟青城山。”
萧瑟拨算盘的手微微一顿，懒洋洋地道：“怎么？还想去找那位道剑仙问剑？上次的教训还没吃够？”
雷无桀摇了摇头，眼神复杂：“不全是问剑。我姐姐她……虽然从未明说，但我知道，她心中一直有个结，与青城山，与赵玉真道长有关。上次赵道长解释了第三次未能下山的缘由，可我总觉得，姐姐的心结并未完全解开。我想再去一次，不为胜负，只想替姐姐，也替我自己，求一个明白。而且，”他看向宁不凡，“宁兄正值突破关键，道剑仙前辈修为通玄，正是最好的试剑之人！”
宁不凡睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光芒。他感知到雷无桀话语中的真诚与那份对师长（姐姐）的牵挂，也明白这确实是自己寻求突破的绝佳机会。他微微一笑，颔首道：“雷兄弟有心了。既然如此，我便陪你走这一遭。问道于巅，亦是我所愿。”
萧瑟看了看两人，叹了口气，无奈地合上账本：“罢了罢了，两个修炼狂人。雪月城待久了也闷，正好出去走走，顺便……看看能不能把青城山欠的香火钱收回来。”他这话自然是玩笑，但同行之意已决。
三人计议已定，次日清晨便悄然离开雪月城，踏上了前往青城山的路途。不同于上次的匆忙，此次行程从容了许多。一路上，宁不凡时常与雷无桀切磋剑法，将自身对“青云剑诀”九式变化、“剑光影分术”的感悟倾囊相授，助其完善那双剑合璧之术。萧瑟则在一旁时而毒舌点评，时而一针见血地指出关键，其见识之广博，每每让宁不凡也暗自惊叹。
十余日后，青城山巍峨的轮廓再次映入眼帘。山势连绵，云雾缭绕，道观星罗棋布，香火鼎盛，仙气盎然。然而，三人此次并非客客气气的拜访，而是名副其实的“打进去”。自山门起，青城弟子便层层设卡，剑阵、道法层出不穷，旨在考验乃至阻拦这几位名声在外的年轻高手。
