半月时光，在马蹄声与海风咸涩的气息中悄然流逝。宁不凡、萧瑟、雷无桀三人离开雷家堡后，一路向东，昼夜兼程。越是靠近东海，空气越是潮湿，风中带来的海腥味也愈发浓郁。萧瑟的身体状况始终是悬在众人心头的一块巨石。华锦留下的那枚“三日续命丹”被他贴身收藏，如同一个沉重的警示，提醒着他每一次动用内力都可能加速生命的流逝。他面色依旧苍白，大部分时间都裹紧狐裘，靠在马车内闭目养神，唯有那双偶尔睁开的眼睛里，锐利的光芒显示着他永安王萧楚河的灵魂从未屈服。
宁不凡一路沉默寡言，更多时间在感悟巩固自身大逍遥境的修为，气机与周遭天地愈发交融。他深知此行目的地的渺茫与凶险，海外仙山“蓬莱”只是传说，能否找到治愈萧瑟隐脉的方法还是未知数，但这是目前唯一的希望。雷无桀则努力活跃着气氛，红衣依旧耀眼，只是眉宇间多了几分历经生死后的沉稳，他一边照顾萧瑟，一边刻苦练剑，心剑在他手中愈发得心应手，守护的信念也愈发坚定。
这日黄昏，三人终于抵达了东海之滨的最后一座大城——沧澜城。城墙高耸，斑驳的墙砖诉说着海风岁月的侵蚀。城门口人来人往，商旅、渔民、江湖客混杂，显得异常繁华。然而，就在三人准备入城寻一处客栈歇脚时，一股无形却沉重如山的威压，如同潮水般自城门洞内弥漫开来，瞬间笼罩了方圆数十丈的范围！喧嚣的人群仿佛被扼住了喉咙，瞬间安静下来，下意识地让开了一条通道。
只见城门阴影处，缓步走出一行人。为首者，是一位面白无须、身着深紫色蟒袍、头戴三山帽的老者。他眼神浑浊，却透着一种久居上位、执掌生死的漠然，步伐沉稳，每一步都仿佛踏在人心跳的间隙上。他身后，跟着数名气息精悍、眼神锐利的带刀侍卫，显然皆是宫中好手。
“谨威公公……”萧瑟瞳孔微缩，缓缓坐直了身体，脸上慵懒之色尽去，取而代之的是一种冰冷的肃杀。宁不凡和雷无桀也瞬间警觉，雷无桀握紧了心剑，宁不凡的手则按在了火麟剑柄之上。他们都认出了来人的身份——北离王朝司礼监掌印大太监，明德帝身边最亲近的内侍之一，谨威公公！其权势滔天，还在当初在雷家堡现身的兰月侯之上。
谨威公公在三人面前十步处站定，微微躬身，声音尖细却带着不容置疑的威严：“老奴谨威，奉陛下口谕，特在此恭候永安王殿下。殿下离京多年，陛下甚为挂念。如今天启城风云变幻，正值用人之际，陛下盼殿下即刻启程，返回天启，以安社稷，以定人心。”他目光扫过宁不凡和雷无桀，尤其在宁不凡身上停留片刻，“至于这两位小友，陛下亦有封赏，可随殿下一同入京，共享富贵。”
此言一出，气氛顿时剑拔弩张。返回天启？萧瑟心中冷笑，他那位父皇的“挂念”恐怕更多是忌惮。如今他虽武功半废，但永安王的名号犹在，琅琊王案的旧事未平，一旦回到那个权力漩涡中心，等待他的绝不会是父慈子孝，而是更为凶险的明枪暗箭。更何况，他隐脉之伤未愈，此时回天启，无异于自投罗网。
“谨威公公，”萧瑟淡淡开口，声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“父皇厚爱，萧瑟心领。然本王身负重伤，需往海外寻医问药，恐难即刻回京。还请公公回禀父皇，待本王伤势痊愈，自当回天启向父皇请安。”
谨威公公脸上笑容不变，眼神却冷了几分：“殿下说笑了。天启城汇聚天下名医，更有宫中药库珍藏，何须远赴海外涉险？陛下思子心切，旨意已下，还望殿下……莫要让老奴难做。”他话语虽客气，但那股逼人的气势却愈发强盛，逍遥天境的修为隐隐展露，如同无形枷锁，试图压迫萧瑟就范。他身后的侍卫也手按刀柄，杀气凛然。
