夜色渐浓，城中灯火次第亮起。
正月末的夜本应带着几分料峭，空气里却弥漫着挥之不去的燥热。
这一晚，正是珍·宝阁第二届拍卖会启幕之时。
对珍·宝阁而言，首次拍卖不过是试探性尝试，唯有这场拍卖会圆满落幕，它才能真正在市场站稳脚跟。
为此，珍·宝阁为这场夜间盛会倾尽心力。
从场地装点、服务细节打磨，到各项规则反复拟定，每个环节都经过精心优化升级。
“各位贵宾请注意，一年内累计消费满两万两白银，即可成为我们的高级贵宾。”
“若再在四海钱庄存入一万两白银，便能获得本次拍卖参与资格！”
上一届拍卖会的参与者们，正守在入口处排起长队。
有人压低嗓音议论：“果然，这终究是有钱人才能参与的活动。”
身旁之人立刻接话：“嘿，一万两白银只是最低入门门槛！”
“我听说，年消费满十万两白银可成为玄级贵宾，还能进入二楼雅间！”
“年消费一百万两白银是地级贵宾，可独享专属包厢！”
“年消费一千万两白银便是永久天级贵宾，每日均可在贵宾包厢就座！”
“不过至今，珍·宝阁的客人中，尚无一人能达到天级贵宾标准。”
岳不群与宁中则混在排队人群中，默默听着这些议论。
在他们的认知里，实在难以想象有钱人的生活竟这般光景。
岳不群抬眼环顾四周，发现参与拍卖的宾客中，至少有两百人遮掩了面容、改变了原本嗓音。
毕竟，柳生家的前车之鉴就在眼前。
无需珍·宝阁特意提醒，众人都自觉提高了戒备。
至于柳生家如今的下场，却没人真正放在心上——在这些人眼中，失败者的生死本就无足轻重。
大商周边的各个世家，大多抱着观望态度。
若非自身实力不允许，岳不群也想试着从中寻觅些益处。
当然，他也有自知之明：以自己微薄的家产贸然参与，恐怕最终都不知为何一败涂地。
“师兄，你当真要选择分期付款？”宁中则带着几分忧虑问道。
她此次跟随岳不群前来，本是想劝说他放弃扩张山门的打算。
但自从遇上乌鸟后，事情的走向便完全超出预期。
岳不群察觉到商机，立刻投入了一笔资金。
经过反复筛选，他最终成为《百香蜜》的加盟代理商。
虽说成为加盟代理商能以低价进货，还能节省运费，但必须缴纳一笔加盟费作为押金。
岳不群一直没动用带来的钱财，为不违背约定、避免商铺被四方钱庄收回，他又与四方钱庄协商新协议：将债务转为分期付款，暂时缓解了还款压力。
然而，利息也随之上涨，这让宁中则越发不安。
岳不群习惯性地想捋胡须，却摸了个空，才想起自己戴着面具。
他压低声音安慰：“不必太过担忧，等乌鸟把货物运回大商，定然能填补这个亏空！”
“左冷禅如今心急如焚，一心想要吞并我们华山派！”
“所以眼下最紧要的，是提升华山派实力，绝不能让左冷禅的图谋得逞！”
岳不群心思缜密，怎会不清楚债务增加的压力？
但比起长期隐患，眼前的危机显然更为棘手。
总有人说要高瞻远瞩，可若连当下都难以支撑，又谈何长远？
要是没有与左冷禅、嵩山派相抗衡的实力，华山派迟早会被吞并。
