门一阖上，外边的动?静也关了起来，桌上烛火微颤，屋里只有细弱的“噬噬”声?。
知柔将饭菜用尽，从腰间取出一副关道图，仔细钻研一会儿?。待人抬来热水，她?沐过身，把灯吹熄。
……
七月的京师暑气犹烈，边塞的兰城已有了肃杀秋意?。
中军大帐内，高弘玉把江筠所献之计说与身旁的年轻人，问他道：“如何？”双目凝他面上，细细端量着。
近半年未见，魏元瞻仍是?从前的模样，通身威武，目若朗星，认真起来眉间便锁着一丝冷色。
方才所言江筠，乃常年行商塞外之人，在边陲一带有些名望。不久前，他听闻两国交兵，孤身前往代州，自称他可诱北璃军入城，代州与邻城兵马则隐伏周围，待敌深入，必可一举歼之。
兰城同代州相邻，此二地?乃北方游牧之族进入中原的重要门户。怀仙公主赴北璃和亲前，彼时的北璃可汗便向皇帝索讨过兰城。若将此城割让，便等于让异族扼住了咽喉，皇帝无法?容之，又不愿起兵，这才有了和亲之举。
故眼下以代州为饵，北璃必咬之。
魏元瞻走到沙盘前站定?，思量片刻，手指沿着代州上方向左移动?，在明?水山的脉络上轻轻一点。
“代州之西、北，乃北璃所踞。若要截断北璃入代州之军，须令兰城出师西行，越界到明?水山，扼其退路。这条山谷虽之前派人勘过，终究是?北璃的地?盘，我军对此处地?形尚不熟谙，贸然?进之，反易被围，堕入敌军伏中。”
高弘玉噙着笑看他，听他继续说：“江筠这个人……出现得太蹊跷了。焉知他非北璃所放之饵，欲诱我军入草原伏地?？”
“那依你之见，该如何办？那个商人还在代州等复，这两日?，就住在代州县令家中。”
魏元瞻收手，对高弘玉露出一个佻达的笑：“不如‘将计就计’，逗逗他们。”
蹲守在明?水山的是?左沁部头领之子，希龙。
恩和上位后，明?面上与左沁部相安无事，暗中却一直纵容塔尔部和左沁部争斗——阿拉木苏在可汗位时，塔尔部酋领与他有杀女?之仇。
此番对抗中原，阿拉木苏的死是?其中紧要的一节。草原上都说他是?逃到燕国，为燕人所害，塔尔部却深信他是?死在了恩和手里。
是?以，塔尔部渐渐归附恩和，受其信重。左沁部不甘为他部所掩，此行出师，难免急于建功。
时下，得江筠回报，希龙令众分散藏匿，马蹄皆以布裹，又遣探子前去侦察，一直蹲到了晚上。
他开始不耐烦地?骂道：“燕军还来不来？蹲了一天，连个斥候的人影都没有，江筠是?不是?在耍我！”
希龙手下亲兵劝他：“从前跟着你阿哈打?仗，也遇过这样的时候。再等一等吧。”
到第二天，希龙撑着地?站起来，目光向远处巡睃，转头问手下：“探骑回来说了什么，燕军还没有动?静吗？”
整个日?夜，希龙的军队忍着饥肠辘辘，觉也未曾歇好，却连一声?响都没有听见。
手下眉头紧皱，垂眼说：“探子昨夜回报，说兰城军似在拔营，我让他们再去探……现在还没有回来。”
他听了心头一震，脸色登时从烦躁转为惊慌。
探骑不返，十有八九是?被截了。若真如此，说明?敌军已近——倘兰城军未入伏圈，反循他路从背后摸来，那他这一支，今日?恐怕便要交代于此。
希龙大步走向军帐，手下追来劝阻，他浑不听，迎面撞上自帐中出来的汉人军师，向他行礼道：“将军。”
对江筠的怨怪还积在胸中，此刻见了汉人，希龙狭长的眼睛微眯，冷笑一声?：“军师也要劝我留在这儿?等死吗？”
眼前这位年轻的汉人男子名唤楼绘，是?恩和调到希龙身边助他的。
闻言，他微笑了下，言语温缓：“明?水山多阴壑，林莽蔽目，南人既对此处的地?势不熟，绝不敢冒然?深入。将军不必担忧。”
四周兵卒听见动?静，纷纷将眼瞟来。希龙目光收一圈四下，喉头滑动?，把怨气和惊恐一并按捺。
想了一会儿?，复道：“传令下去，歇兵待夜，今晚直取兰城！”
与此同时，魏元瞻在军帐里擒书而阅，帐门轻响，有人走了进来。
