知柔老实地坐在椅上，双手交叠于膝，显得几分别扭，冷不丁又闻皇后垂问：“宋四姑娘在洛州时?，家中尚有?何人？”
她应得很快：“回皇后殿下，臣女在洛州与母亲独住旸子街赁的一间小院，并无旁人。”
“你今年有?十八了？”
“臣女上月生辰刚过，是到十八了。”
“上月么?？”
“是。”
那倒对不上了。皇后细长的眸子在知柔那?儿兜转一会儿，私心里其实对她的印象尤佳，但若她不姓宋，就是再喜欢，该为太子除的，还是得除。
这头相谈半晌，外头渐次起通传声，是魏鸣瑛到了。
皇后显然对她的到来有分诧异，知柔默默起?身?，眼光在地面掠到一抹素淡的裙摆，下颌压得更低了。
她猜测魏鸣瑛来此是受了某人请托，心中有?愧，不敢抬眼。
本是皇后与宋四姑娘的闲谈，多了太孙妃，殿内的气氛莫名变得有?些压抑。
怀仙本就是皇后安插的幌子，坐得久了，直感觉受不住，可听那?二位在上头说话，语气还是客气的，却透着?冷淡疏离。
怀仙心道倒楣，走又走不得，只好和知柔两个暗中对眼，无奈宋知柔也要时?不时?被皇后提点答对，她竟成了这个殿中最可怜之?人。
熬到黄昏，皇后终于放怀仙归去，却与知柔和魏鸣瑛两人在次间用膳。
及至天色擦黑，皇后对知柔的打探尚不够明了，兼下午见魏鸣瑛和知柔亲熟，心思?稍转，竟要把人留宿宫中。
这是皇后施以恩泽的伎俩。
自魏鸣瑛入东宫，对皇后的态度一下更远了，唯见礼敬，没有?少时?那?般黏人的情?分。后来魏鸣瑛怀娠，皇后大喜，这才放下长辈的身?段，和她聊开了一些贴心话。
可惜好景不长，皇太孙嫡女夭折，魏鸣瑛连日不进油水，皇后去看过她两次，却连面都没真正见到——她躺在帷幔后，不则一言。
近来魏元瞻回京，东宫才终究有?了魏鸣瑛出殿的消息，她愿意下地走动，但来给皇后请安，今日是头一遭。
皇后看得出她对宋四姑娘有?情?义，话才刚放，魏鸣瑛蛾眉稍攒。
破天荒地，她向?皇后服软道：“我与四妹妹少有?晤面之?机，今日得见，实属难得，愿借此良机叙旧解怀。恳请皇祖母垂恩，允四妹妹今夜暂留东宫。”
皇后自无不可。
出宫回东府的路上，魏鸣瑛与知柔聊起?从前事，她们的交集实则不算太多，但每一桩提起?来，魏鸣瑛都感到无比愉悦，好像移情?回到了她的少女时?光。
下了马车，二人相携入府，天空已是一片青黑，府中灯晕飘挂，明亮得恍若星河。
魏鸣瑛由始至终不谈夭女，说话时?唇边带笑，眉眼却仿佛不受控制似的，两道秀眉胶着?，中间压满了郁沉之?色。
她本可以不用进宫，不用强颜欢笑。知柔涩上心尖，原本清亮的声音稍显喑哑：“我给魏姐姐添麻烦了……”
魏鸣瑛听言怔了少顷，转头看她垂下的眼睫，以为自己掩饰不善，露了伤心神色，忙又无力地勾一勾唇：“什么?话。是我的原因，你今夜不回宋府，家中恐要担心了。”
外臣之?女留宿东宫，于旁人而言，或许是一件难攀的喜事。但对知柔，她不仅不安，还十分愧疚。
慢慢踱了两步，向?着?园中，魏鸣瑛确实无甚力气，只不愿让知柔感到怠慢，勉强支撑着?身?子陪她走。
檐上月光如练，京城的雪在今年还未落下，天气却吐着?寒。
知柔收拢衣襟，鼻端嗅到一丝异香，不由得低询：“这是什么?味道？”
话声刚断，身?旁人影似乎顿了一下，她侧脸，魏鸣瑛神情?恍惚，隔了会儿，漆黑的瞳眸聚了点神采：“是小泠……”
她语焉不详，知柔从她爱惜的口吻和湿润的目眶中得到，小泠，大概是她的女儿吧。
节哀二字，终归说不出口。知柔在肢体上与她宽慰，握住了身?侧细窄的掌心。
温暖包裹上来，魏鸣瑛笑了笑：“我没事。有?人和我说过，这世上本就没有?谁离了谁，便无法生存的道理。”
