俗称东内的大明宫实际上位于长安城的东北，出了靖善坊，沿着朱雀大街往北，经光福、安仁、开化、兴道四坊就是最早建成的太极宫，因为内中暑湿的缘故，长年居住易病，这座真正处于长安正北的宫城如今只有在大典的时候才会用到，卓昭节打起帘子遥遥看了一眼，透过宽敞的广场，可以看到从西到东，含光、朱雀、安上三门巍峨耸立，气势非凡。
转过兴道坊后折向东，沿着皇城往北，过了左右教坊所在的光宅、长乐【注1】二坊，便是大明宫前的丹凤大街，正门丹凤门照例是不开的，沈氏一行在建福门前下了车，与宫门前守着的侍卫通报过了，禀告进去后，便有一名蓝衣内侍手持拂尘赶到。
沈氏与卓芳甸都认识这内侍，皆含了笑招呼：“常公公近来可好？”沈姑姑早已不动声色的递了荷包过去。
那姓常的内侍也不推辞，背着侍卫收入袖中，面色和缓的行了个礼，道：“托圣人与皇后娘娘之福，咱家素来安康，老夫人有些日子没进宫了。”又赞卓芳甸与卓昭节，“早就听说府上的娘子都是才貌俱全，今儿随老夫人来的两位看着就是钟灵毓秀的，二娘子一向可好？这位小娘子倒是眼生，可是娘娘提过的小七娘么？”
沈氏不动声色的溜一眼卓昭节，道：“公公好眼力，正是老身的七孙女。”
卓昭节忙按之前大夫人与游氏叮嘱过的，行礼问安。
那常公公笑着道：“小娘子可别客气，咱家一介奴婢受不起的。”避了一避，这才请三人入内。
建福门后的角落里已经预备好了宫车，沈氏又与常公公寒暄几句，这才领着卓芳甸与卓昭节登车，那常公公却只坐了车辕，赶车的小内侍招呼了一声，响亮的甩了个鞭花，宫车便辘轳而起。
沿纵街【注2】一路过含元、宣政、紫宸三殿组成的外朝，再过一道门，眼前豁然开朗，纵街东侧水波粼粼，岸边郁郁葱葱，时见假山亭台之景，中间偶尔有三五彩衣宫人说笑经过，或在水畔修剪枝叶，或手提臂挽履行差事，各有所司，虽忙不乱，对于宫车都是目不斜视，举止娴静，可见皇后治宫有方。
卓昭节与卓芳甸同车，姑侄两个结下了仇，彼此都不说话，卓昭节恰好坐在靠水的这边，就伸手揭了帘子看，隔水但见正北方向一座巍峨宝殿矗立，数十级白玉台阶绵延上去，殿前朱柱罗列，殿檐鸱吻凌厉，和风时至，从这大殿的方向就传来阵阵厚重的铜铃声。
宫车在殿前停下，下车后，卓昭节抬头一看，就见白玉阶上金漆匾书着三个大字——蓬莱殿。
这便是历代大凉皇后在大明宫中的住处了。
一个圆脸宫人笑吟吟的在白玉阶下等着，沈氏下车时还虚扶了一把，脆生生的道：“老夫人仔细些脚下，这两日皇后娘娘嫌闷，今早才使人拿水浇了这台阶。”
卓昭节闻言一看那些台阶，果然都是湿漉漉的，想起大夫人和游氏都要她进宫来别忘记照料些沈氏，忙上前挽住沈氏的手臂，道：“祖母，我扶你。”
卓芳甸一挑眉，看了眼沈姑姑，沈姑姑识趣的松了沈氏的手，退开一步，卓芳甸也道：“我与小七娘扶着母亲罢，沈姑姑到底年岁也长了。”
沈氏温和的笑道：“你们都是好孩子，自己可也小心些。”
卓昭节笑着道：“祖母放心罢，咱们万不敢不当心的，不然扶着祖母呢，自己摔了，再带到祖母，那罪过可就大了。”
那圆脸宫人与常公公对望一眼，都赞道：“府上两位娘子都是极孝顺的，夫人好福气。”
这么寒暄了两句，沈氏由女儿、孙女扶着上了台阶，到殿外的时候，因为之前就禀告过了，略等了一等，就有宫人出来请她们进去。
跨过几乎及膝的朱漆殿槛，正对门最显眼的就是数级丹墀上的凤座。
