那夜，章仪把本来就徒有四壁的房间砍得连四壁都不全了，只好睡在我的房间。那夜，我在公署里写了万言书，笔墨被冻住数次。
为了我那天的话，章仪很久都没有理我，一直等到了除夕，才肯和我一起吃一顿团圆饭。过了除夕，就是新的一年了，我已经要步入而立之年，突然想到当年孙士谦说的：“而立未立。”心中又是一阵翻腾。
元平四年刚开chūn不久，我收到圣旨。圣旨上说高济大捷，史君毅在去年十月率大军攻下了忠州，随即挥军北上，与李浑部前后夹击倭奴，并将倭奴驱赶至汉平城旧地，圈了起来。倭奴请降谢罪的使臣已经来了六批。
我读了两遍，没有一字提到北疆。
我想在北疆铸把利剑，可是圣上给我镔铁吗？莫非圣上并不关心北疆，只是要给我一个葬身之地？放下圣旨，我的心头沉重，眉头皱得比以往更紧。
“大人，大人！”窦众卿叫了我两声，“云州的仓廪已经没有了存粮，那些农民都要大人把种子发给他们。现在他们都聚在了公署大门前……”
“连种子都要吃吗？真到了这步田地了吗？”我低语问了两声，窦众卿点了点头。
“推我出去，我去和他们说。”
外面朔风凛冽，我看到聚集在公署门口的百姓，几个差拦着他们，差点张不开嘴。
“乡亲们，这么冷的天，你们来找我可有什么事吗？”我用尽力气大声喊道，压过了百姓们的喧哗。
一个满脸沟壑满头白发的老人，颤颤巍巍走了出来，身上的布袄补得已经不能再补，还是露出了里面发黑的棉絮。
“大人，我们是范夫人乡的，我们乡实在没东西吃了，连树皮都已经吃完了。跑到县里，县令说让我们等着，可我们哪里还等得住啊！婆娘们没nǎi，光是饿死的娃就已经十几个了……大人，开恩啊……”
一片要我“开恩”的喊声随他响起。我开恩？我有什么恩可开？真的吃了种子，往后的rì子不要过了？“大人，卑职前两rì已经把云州武啸星将军的残部召回了，是不是要派出来压压？”窦众卿轻声在我身边道。
我摇了摇头，朗声道：“诸位乡亲父老，不是我明可名握着粮食不肯放，可我手里的确没有粮食了啊。就连军中的军粮，我也都派去了各个县……”
“大人，把种子拿出来吧，反正种下去也收不到，不如先吃了吧……”
辽东路的土壤其实是举国最肥沃的，连土都是黑的。若非匈厥古，开chūn的时候只要洒一把种子下去，什么都不必管秋天都能有好收成。匈厥古……我心头一痛，看着这些饥sè满面的乡亲，我决定要铸剑，即便皇帝不给我镔铁，我就是用双手挖也要挖出来！
“乡亲们，外面风大，你们不如先回去，留几个说话的人跟我进去，慢慢谈，行么？”我身上是皮袄已经耐不住了，何况他们之中有些人还穿着单衣。
人群中一阵sāo动，五个长者站了出来，面露希冀之sè。
散去人群，我让差役把公署的火盆都放在堂上，众人围着火盆坐了。
“晚生明可名，这位是窦主薄，几位老人家如何称呼？”我拱了拱手。
几个老人连忙回礼，口称不敢，年纪最大的那个开口道：“老儿们都是范夫人乡的，乡里大半都是姓范的。老儿是族长，叫范正颜，他们都是老丈的族堂兄弟。”
我又一一行礼，道：“小子接管燕云，初来乍道，各地地方志尚未看完，于贵乡情形不很清楚，能否有劳老人家指教一二。”
范正颜回礼：“大人客气了。大人，范夫人乡归玄远县管，是最靠近匈厥古的乡县了。虽然土地肥沃，但是匈厥古来得越来越勤，见到男丁就杀，见到妇女就掳掠回去，实在是无法耕种啊。”
我点了点头，燕云问题的根结，说到底就是匈厥古，心下黯然，道：“老人家，放种粮固然能解一时之饥，但是这一整年再怎么过？若是诸位乡亲相信晚生，小子即便粉身碎骨也会为乡亲们找来粮食……若是乡亲们信不过晚生，尽管去抢种粮，晚生手里的刀枪绝对不回向着大越百姓。”
