苏半城一直低头跪着，却是迟迟没有得到皇帝的表态，加上此事背后所存在的阴谋，让他的心脏不由得砰砰地跳动。
虽然他一直知道天子权势滔天，但苏州跟京城离得终究是太远，所以对天子的威势并没有太深的感觉。
只是此次却是面见活生生的天子，偏偏还是自己一个人前来面圣，这才感受到天子无比恐怖的威严，而自己的背后已经湿透了。
老天，请别这样折磨自己，自己今后一定会好好做人，只希望能够度过此劫。
“苏半城，你可以退下了！”
沉默大概半盏茶工夫，这才听到刘瑾的声音道。
“草民告退，吾皇万岁，万岁，万万岁！”苏半城如蒙大赦，当即规规矩矩地告退道。
在小心翼翼退出去的时候，他突然发现花魁尔香没有动，只是很快便想到尔香得到了其他提示，亦不敢抬头地悄无声息地退出去。
圣心难测，大概便是如此了。
若是有得选择的话，他不敢再面圣第二次，保不住这位皇帝哪天心情不好便下令将自己拖出去斩了。
江南的气象变幻莫测，刚刚还是秋日高悬于空，眨眼间便可能是阴云密布。
昆山，这里的山间坐落着一座名为白莲道观。
话说南宋绍兴年间，昆山僧人茅子元在流行的净土结社的基础上创建了新的教门，称为白莲宗，即白莲教。
虽然不知这座道观是何时修建，但在这座山用“白莲”命名，自然是跟白莲教存在着一定的渊源。
一只信鸽从山下飞来，落在一处院落中。
一个道童利落地取下绑在信鸽脚上的小竹筒，接着穿过重重的院门，然后将小竹筒送到一个正在下棋的银发道长面前。
棋盘虽未见胜负，但双方不约而同地止戈。
满头银发的老道士从小竹筒取出一张卷着的纸条，在徐徐打开纸条后，便看到上面的内容毅然是：“皇帝将尔香留下！”
“苏州城那边的消息吧？那件事可有进展？”对面坐着的是一个白衣中年男子，显得紧张地询问道。
满头银发的老道士神秘一笑，便将手中的纸条递过去道：“自古英雄难过美人关，鲜有昏庸帝王不风流！”
基于他们的情报分享，当今天子弘治除了残暴外，还是一个十分好色的帝王，简直是大明创建以来最差劲的皇帝。
“此次南巡，便是他朱祐樘的末日，本教定让他永远回不了紫禁城！”白衣中年男子看过纸条的内容后，眼睛闪过一抹凶狠之色道。
正是这时，又见一个道童匆匆进来。
虽然手里同样拿着一个小竹筒，但这一次并不是送给银发老道士，而是直接送给那位白衣中年男子。
白衣中年男子从小竹筒里面取出那张纸条并打开，当看到上面内容的时候，整个人却是愣在当场。
满头银发的老道士见状，停下已经举起的一枚黑色棋子困惑地道：“茅教主，发生什么事了？”
“皇帝刚刚裁定江南商号为叛国商盟，今已经着令江南各处衙门清查相关人等，暴君是要对江南官绅集团进行一场大血洗啊！”白衣中年男子的眼睛闪过一抹忧伤，便将手中的纸条递过去道。
满头银发的老道士眼睛一瞪，显得难以置信地道：“他……他竟敢如此？他是不想跟士大夫共治天下了吗？”
一团乌云从苏州城的东边滚滚而来，预示着一场暴雨将来降临。
在皇帝签署政令的当日，最先行动起来的是苏州城，各级官府的差役如狼似虎地闯入了城中的江南商号的聚居区。
自两年前江南商号创建后，他们凭借着傲人的财力亦是在苏州城内豪掷千金买地建宅，其中便包括郑家、程家和侯家等。
这片聚居区最负盛名的是江南胡同，这条胡同是江南商号核心成员的居所，他们都斥资在这里修建了豪宅。
只是万事万物皆是如此，总是由盛而衰。
在江南胡同中，苏州府衙的差役们手持铁链、棍棒，脸上写满了冷酷与不屑。
他们按着江南商号成员的名单进行敲门，一旦找到了正主，便不由分说地闯入，然后缉拿他们的家眷和查封宅子。
“你们这是做甚？”
“你们还有王法吗？”
“小小捕头竟敢在我秦家门前放肆？”
……
郑国涛等江南商号的核心成员从睡梦中惊醒，面对这场突如其来的灾难，他们有的惊慌失措，有的愤怒抗议。
