“薛郎也知，此前李昙等人为操控竹纸工艺欲带走工匠，我坚决反对，辛而辟郎详禀了圣人，使右相出面震慑。后来我才发现，李昙竟是送了一千贯的厚礼到我宅中，我遂将这笔钱用于刊印集注，帮助如我一般出身的贫寒学子。”
“多亏有你出力。”薛白道：“不怕他们造纸，只要工艺不被封锁，更多人能读书便是大势所趋。”
“这正是我辈为官该为世人所做的。”元载掷地有声。
如此，两人之间的关系又亲近起来。
“薛郎近来一直处在风口浪尖？”元载语气关切，笑道：“如此年轻英俊的状元，若没个归宿，如稚子抱金过市，岂不遭人觊觎？”
“元兄今日来，可是有指教？”
“我不是为谁当说客，你我是好友，因此我替你出一个主意，如何？”
“愿闻其详。”
“听闻为你写戏词的还有一位红颜知己，乃是玉真观的女冠，你何不娶了她？她身份超然于红尘之外，与你有情有义，如此一来，既能推拒了旁人的拉拢，你也不至于违心。”
薛白问道：“不知元兄是从何处听闻的此事？”
“偶尔听人提及过。
薛白知道元载还是来给人当说客的，话里话外虽不提李华，其实李华出氏南祖房，无非还是让薛白与赵郡李氏妥协。
当然，满朝都是世家子弟，怎么选都是一样的，无非就是给一些压迫感，哪怕只是为了劝动薛白也好，目的在于让他尽快与光同尘。
哪有贫寒出身的进士，不靠高门大户帮忙打点就通过吏部试的？
即使是元载，中了进士之后，谋官也得靠王家。
薛白偏是道：“元兄的主意我会考虑，不急，我先准备吏部试。”
元载叹息一声，也不再劝，起身告辞，出了薛宅，却是遇到了杜五郎。
相比薛白一天到晚招惹麻烦，杜五郎看起来就很轻松，心情很喜悦的样子。
“五郎可是也要授官了？
“哪里会？”杜五郎颇高兴地笑道：“中了明经之后还有守选期。守选期过了，我才能参加吏部铨选嘛。
元载道：“也对，那五郎近米仕忙什么？”
“薛白忙着谋官，我是忙着婚事。”
“如何还要你亲自筹办？”
“哎。”杜五郎此时叹了口气，道：“我那准岳丈不是回来了吗？许多事便该由他操办，可他哪能做事？派人看着他都来不及，我又怕家里知晓了不高兴，只好把该由他办的事也办了。”
元载不可理解，问道：“五郎何必找这样的门户？”
杜五郎没答，傻笑了两下。
元载不由又是一声叹息，心想，薛白与杜誊两人都是不知世道艰难的。
三月十六日，吏部博学鸿词试。
薛白早早便起了，往皇城去，一路到了尚书省。
此间，刑部与礼部他都是去过的，吏部则是较少造访。
衙门在尚书省东南方位，走进南面的曹院里，只见站在其中等候的多是一些官员。
因为在大唐当官，任期满了是要罢秩的，回家等守选。要是不想守选，也只能参加吏部试，或者到边镇入幕府。
除了这些正在守选的官员，也有一些老进士，都是几年前就及第却一直没当过官的。绝大部分人脸上都有一股死气沉沉的表情。
只有薛白一个今科进士，且十分年轻，站在人群中，显得格外醒目。
待时辰到了，几名小吏板着脸从庑房中走出来，道：“排好队，博学鸿词试到左边，书判拔萃试到右边。
众人遂排成两列，依次上前核对文书。
排在薛白前面的是一个年逾四旬的官员，看官袍该在八品上下，衣袍上却满是补丁，脚下的靴子也是破了洞，看起来面黄肌瘦。
他转头见了薛白，讶道：“这般年轻？”
“运气好。
“唉，我就不行了。”
