颜季明大概二十出头的年纪，依在族中排行被称为“颜十二郎”，许是常随父管理河北营田，脸晒得黝黑，牙却很白，笑起来颇显单纯。
薛白见了，点头示意，心里觉得自己与这个年轻人能成为好朋友。
颜季明反而似在观察审视他，转头很小声地对颜泉明道了一句，“为人倒也有趣。”
众人说笑几句，至此还是亲友寒暄的气氛。
薛白忽问道：“伯父对长安城近来的两桩案子如何看？”
颜杲卿有些讶异。
颜真卿带着些喟叹语气道：“我这个学生在朝中人脉颇广，兄长可与他商议大事。”
“年少有为啊。”颜杲卿反问道：“薛郎如何看？”
薛白早已有了准备，环顾了堂中众人一眼，给了个坦率的回答，道：“依我看，安禄山确有狼子野心。”
颜家众人并不惊讶。
这些年朝廷除罪的逆臣多了，“狼子野心”早成了可以随意乱扣的罪名，且早有人这般评价过安禄山。
颜真卿只是看了颜杲卿一眼，问道：“兄长这些年在安禄山麾下，如何看此事？”
颜杲卿却是沉吟着，缓缓道：“安禄山治理河北，颇有办法。”
薛白不曾想听到的会是这样一个回答，道：“愿闻其详。”
“河北局势复杂，有望族、重税、边事、胡化，寻常人确实难以镇守治理。且只说这胡化，自汉末以来，已有部分匈奴、鲜卑逐渐在中原定居；大唐灭东突厥，大量突厥人即安置在河北；加之契丹、粟特、奚人等部族内附。数百年间，河北已为胡汉杂居之地。胡人以部族迁徙，有土地、人口、兵马，若非通晓胡事之官员，根本治理不了……”
颜杲卿是切身了解河北情况之人，难得说了一些朝臣们所不了解之事。
“相比于历任节度使，安禄山至少有三点好，更了解胡俗，能安抚河北胡人；其幕下能招揽人才，安抚平民；且他擅长造军功，不必征缴大量军费就能造出大胜……”
安禄山打仗确实更有胡人的风格，他喜欢劫掠边境的弱小部落，向朝廷报功献俘，今年就又献了八千男女在观凤楼下。
他还喜欢诱杀，经常邀请部落首领赴宴，先掘一坑，在酒水里下药，待这些首领昏醉，斩首埋之。据说已前后数次这般做，诱杀了契丹人上千。
薛白不明白是契丹部落首领们太容易上当，还是安禄山太过狡猾，却已明白这个能让圣人、河北士民皆满意的节度使确有其独到之处。
虽不能解决根本问题，却是个能耍花招替河北人应付朝廷欺负的人。
“如此说来，安禄山若无狼子野心，倒是一个十分不错的地方军政大员？”
“河北税重且不太平，民生艰苦，换了安禄山未必好，寻常人镇不住局势，很可能会更糟。”颜杲卿叹息道，“朝中总有人疑他，可诸多河北官员暂时都还未看出他有异心。”
如今只是天宝六载，薛白也不能一口咬定安禄山要造反，为时过早。
今日这场会面，重要的反而不再是他提醒颜杲卿防备，而是他该从这个河北官员口中多了解问题所在。
整个崤山以东都在被迫为大唐盛世输血，如今反而是安禄山在缓和局面。
“……”
“伯父想必还会在长安待上一两个月？我可否常来讨教？”
“薛郎能常来最好，我两个儿子都是庸才，该与你多往来。”
傍晚，薛白随颜真卿告辞，心情却稍沉重了些。
他一直都明白，若要阻止安史之乱，不是除掉安禄山就行的。但今日这场长谈，让他意识到若要解决根本问题，恐怕要有数十年之功。
平边事、薄赋税、兴文教、促融合，都是要非常有耐心地、小心翼翼地一点点慢慢做。
偏李隆基是这种骄固自满的态度。
换言之，即使他能靠着一些权谋、勾心斗角的技巧弄死了安禄山，也无太大作用，恐怕还要激化矛盾，而他还没有准备好。
***
这日之后，薛白似乎真的远离了朝堂的勾心斗角，除了沉淀自己之外，常做的就是到造纸坊与姜澄一起研究竹纸的工艺。
在诸多尝试都失败之后，他依旧认定要造竹纸，并在沤煮竹料的过程中试着往里加料，好把竹质沤软，更有韧性。
盐、糖、面粉，甚至是尿都试过之后，姜澄往里加了石灰，终于是使竹纸的质地有了显著地提升。
