了财政督查官退回的百多万银子，端方高高兴兴赴任兴归高兴，等一到了天津的衙门，看见周围景象，他的心情便有些坏了。
原来，直督的驻地按理应在保定，天津是北洋大臣驻地，但自李鸿章、袁世凯、杨士骧以来，一直都以北洋大臣身份兼直隶总督，直隶的政治中心自然也跟着在天津。但端方这次赴任却没有北洋这个头衔，而且他本以南洋大臣调任，现在不仅没有北洋大臣的身份，连南洋的头衔也丢掉了。
他曾经试探性地问起，是否要把直督驻地移到保定？——这却是个托词，实际是提醒皇帝能不能将北洋大臣的身份重新派给他。但皇帝明确表态，直督衙门设在天津即可，不必再回保定，“北洋大臣原兼管军、政、产业、外交等各项差事，但现在新军概由国防部统一调度，行政与旧军本就是直督份内事，北洋产业这些年成败如何、盈亏多少都要由财政官专职清理，你就不要先卷进去，外交本来就属国务，应由外务部统管……”一番话说下来，即便有北洋大臣的名头也没有北洋大臣的意义，何必要设呢？
衙门还是那个衙门，端方本想忘却一二，但看着风中飘扬的直督旗，这层心思又勾了起来，连带着心情也坏了不少。既然心里不痛快，他自然也没有心情迎来送往，除头一天接风宴出席以外，其余一概辞谢，至于大大小小的官员上门求见也是一概挡驾。还让人放出风去。眼下整顿吏治、刷新官风，你们少给我添乱。一连七天，除在屋子里看书。愣是连衙门都没有去过一趟，反正差事都有人应付。
这天门房又通报有人求见，还递上了帖子。端方看也不看，挥挥手不耐烦地说道：“不见！”
身旁的幕僚却是老举，接过来一看，劝道：“大帅。眼下这种气氛，别人都可不见，唯独这人却不能不见。”
“他有什么名堂不成？”
“是地。”幕僚把帖子递了过去。
端方看后大为诧异，来人居然是张勋，现任东三省行营翼长，是为数不多地绿营将领之一。他想了半天后道：“我与他虽然认识，却并无深交，何况他是东三省差官。何以运动到我这里？”
“这人素来古怪，眼下上门更是蹊跷，大帅最好便见一见，说不定有异言……”
张勋年轻时是河道总督许振祎的马。为人机灵却好赌，好几次赌输了公款。惹得许忍无可忍，决定要重重办他。许夫人念他平时聪明能干，模样又颇有气势，不像是没出息的人，便给了一笔盘缠，私下放他走了。张勋到广西后投在提督苏元春部下，苏也认定张勋定有出息而重用，甚至把购买军火这样地重要差事也让其经手。但张勋赌技实在是烂，到上海后三下五除二就把一大笔公款输光了，不要说军火，便是连一柄短枪都买不了。怪人确实不能以常理度之，输光钱的张勋一不躲、二不跑，居然大剌剌回广西覆命，直说钱已输光。苏哭笑不得，想来想去还是觉得“人才难得”，又保他去北洋王士珍手下当差，没过多久就混到了巡防营统领，驻扎在直隶、河南交界处。
庚子国变后两宫回銮恰好经过张勋的防区。张为人极慷慨，与太监们混得很好，与李莲英交情更深，居然后来随行护卫到京，特旨连升三级，一跃升任甘肃提督，人称“张军门”，已是武将极品。说是甘肃提督，但张勋人一直在京，除原有巡防营实力外，陆续收拢了聂士成、董福祥所部的散兵游勇，竟成了保卫宫禁的护军营，整个大内都在控制之下。
这种景象让素有异志的袁世凯很不舒服，正好日俄战争之后东三省混乱不堪，就提议将张勋调为奉天行营翼长，节制三省防军。表面上看是格外尊崇，意思让张勋兼三省提督，但实际上三省新军都听命于北洋，张勋指挥不动，原有地四十多营巡防营都系张作霖、冯德麟、吴俊陞等人统领，哪一个都不好惹。“节制”一词听来就是一个笑话，但张勋知道袁世凯势大，很知趣地没有争论，乖乖把部队拉到了奉天。但他一年之中
