“噗！”
闷响。不是骨头碎裂的清脆，而是更湿浊、更沉闷的声音，像是砸烂了一个熟透的西瓜。
岩豹高大的身躯晃了晃，眼珠凸出，瞳孔涣散。酒意瞬间被剧痛和死亡的冰冷驱散，但意识已经模糊。他想喊，喉咙里只发出“嗬嗬”的怪响，混杂着血沫。
身体软软倒下，撞在墙根，发出沉闷的撞击声。
张翎收锏。
锏尖沾着红白相间的秽物，在墙皮上蹭了蹭，抹净。他蹲下身，快速搜了岩豹的身。钱袋、令牌、一小瓶猩红色的药丸——和奎山那瓶很像。都收好。
他站起身，看了眼街道两头。
寂静无人。远处隐约传来那三个同伴的说笑声，越来越远。
张翎转身，走入另一侧的黑暗。脚步依旧轻缓，仿佛刚才只是踩死了一只虫子。
第二天清晨，岩豹的尸体被发现。
死状比奎山更惨。头颅左侧几乎塌陷，脑浆迸裂。现场同样干净，除了他自己的脚印和尿液，几乎没有别的痕迹。凶器依然是重物，但伤口形状……还是有点怪。
消息迅速传开。
如果说奎山的死还能用“劫杀”勉强解释，岩豹的死，彻底击碎了这种说法。两个不同寨子的天才，在两天内，以类似的手法死在城里僻静处。这不是巧合，也不是普通仇杀。
这是有针对性的猎杀。
恐慌开始蔓延。
各寨子弟不再敢单独夜行，出入必结伴，且尽量避开僻静街道。酒馆生意冷清了不少，尤其是烈骨酒馆，门可罗雀。擂台上比试的年轻人，出手时多了几分保留，眼神不时扫向台下，带着警惕。
张翎第三天依旧上工。
刘管事看他的眼神多了点探究，但没多问，只吩咐了活计。今天运的是木料，又沉又糙。张翎扛着木头，走在街上，能明显感觉到气氛不同。
巡逻队的人数翻了一倍，街道上随处可见穿皮甲的战士，眼神锐利地扫视着行人。一些关键路口设置了临时岗哨，盘查过往者。城墙上也增派了守卫，弓弩上弦，目光如鹰。
张翎扛着木料，低着头，脚步沉稳。巡逻队的目光从他身上扫过——蜡黄病容，破旧衣衫，背着沉重的木料，步履艰难。一个再普通不过的苦力。
没人多看他一眼。
傍晚，张翎没回棚屋，也没去旧窑洞换装。他直接背着铁锏皮套，走进城东一家最嘈杂、最廉价的大通铺客栈。这里住的大多是贩夫走卒、流浪汉、来历不明的外乡人，龙蛇混杂，气味熏人。
他要了个最靠里的铺位，付了一晚的房钱。
然后出门，在街边摊买了几个粗面饼，蹲在墙角吃完。
夜幕降临。
今夜的目标，是赤蟒洞的“毒娘子”——册子里提到她，言语轻佻，但字里行间透着忌惮。这是个用毒的高手，据说身上常年带着几十种毒药，碰一下都可能毙命。
毒娘子不住在石屋区，而是住在城西一处独门小院。那院子原是个小药铺，被她买下，改成了住处和炼毒作坊。附近的人都知道那里危险，平时绕着走。
张翎没靠近小院。
他在两条街外的一处屋顶伏下。屋顶铺着黑瓦，角度正好能远远看到小院门口。夜色深沉，只有小院门口挂着一盏幽绿色的灯笼，光芒惨淡，映得门楣上雕刻的蛇形图腾如同活物。
等了约莫一个时辰。
小院门开。一个窈窕身影走出来，穿着深紫色的紧身衣裤，腰间挂着大大小小的皮囊和竹筒。长发编成许多细辫，随着步伐轻轻摆动。脸上蒙着同色的面纱，只露出一双细长的、微微上挑的眼睛。
毒娘子。
她左右看了看，脚步轻快地朝城南方向走去。那个方向，有家专做夜市的赌坊，鱼龙混杂，也是情报交换的好地方。
张翎从屋顶滑下，落地无声，远远跟上。
毒娘子很警觉。她不走大路，专挑小巷，脚步时快时慢，不时突然回头，目光如毒蛇般扫视身后。张翎始终保持着极限距离，利用建筑物的阴影和转角掩护，从未进入她的视线范围。
走到一条狭窄的巷子，两侧是高墙，只有尽头一盏孤灯。
毒娘子突然停下，转身。
巷子空空如也。
她眯起眼，手摸向腰间一个皮囊。但迟疑了片刻，又松开。或许是错觉。她摇摇头，继续往前走。
就在她转身的刹那——
