韩家脚店的生意就跟深秋的天气一样，冷清无比。这事情说起来邪性，昨天吴克久和曹居成来闹了一次之后，店里的人气便少了许多。
韩练没精打彩地招呼着仅有的三五个客人，韩月娘坐在柜后，满面愁容。早晨父亲到“其香居”赊不出酒来，她才意识到事情的严重性。而且不只是“其香居”，另一家“姚记正店”同样不赊，想来是吴克久去打过招呼了。开脚店的，没了酒以后做什么生意？
韩练老两口商量来商量去，等到了月底，只能与“其香居”彻底结算过了，转做其他生意。至于让女儿到吴家为婢为妾，那是绝计不可以的。不过做生意却没有想好，小小临颖县城，想找养家糊口的生意并不容易。他们更怕自己不熟的行业，一不小心亏了本钱。
杜中宵进得门来，对韩练行礼：“韩阿爹，店里还好吧？”
韩练叹口气：“今日却是不济，眼看快到中午了，还没有什么客人。”
杜中宵看了看店中仅有的几个客人，也不说话，拉着韩练到了角落里。把装酒的小罐捧在手里，杜中宵道：“阿爹，我这里有些有力气的酒，你尝一尝。”
韩练奇怪地看了杜中宵一眼，不知道他神神秘秘地拿什么酒来。接罐在手，把盖一天，浓郁的酒味便扑鼻而来，有些呛人。
韩练吸了一口，道：“酒味如此浓烈，这酒必然好力气！”
说完，随手从旁边桌上取了一个碗来，从罐中倒了小半碗酒。又闻了一下，韩练才喝了一口。
“噗——”这小口酒却把韩练呛住了，一口全吐了出来。
看着杜中宵，韩练睁大了眼睛：“这酒好力气！贤侄，这酒哪里来的？我卖酒多年，不要说是临颖县里，就是整个许州，都没有如此烈酒！”
一边说着，韩练又喝了一口，细细品着酒味。
杜中宵小心看着韩练的表情，轻声道：“不瞒阿爹，我有制这酒的法子。对了，若是在脚店里卖这酒如何？该如何卖法？能不能赚钱？”
韩练沉吟道：“似这等烈酒，当依着大酒定价钱，还不能低了。想来二三十文一斤，定然好卖。只是贤侄，你虽有制这酒的法子，依着官法却不能酿酒，又有何用？”
杜中宵有些紧张地看着韩练，小声道：“若是不酿呢？只制酒又该如何说？”
“不酿？不酿酒又从哪里来？难道，你这酒是用其他的酒制出来的？那也无用，我们现在赊不出酒来。贤侄啊，现在是酒楼不赊酒给我们，酒好酒坏倒在其次。”
杜中宵看了看四周，凑到韩练耳边轻声道：“阿爹猜得错了，这烈酒并不是用酒制出来的，而是自酒糟中而来。‘其香居’不说，‘姚家正店’的酒糟每日只能扔掉，难道也不卖吗？”
“酒糟——”韩练一时忘情，声音高了，忙捂住自己的嘴巴。
左右看了看，韩练一把拉住杜中宵：“此处不是说话的地方，我们到后边来。”
韩月娘看着父亲拉着杜中宵，急匆匆地走到后面去，觉得奇怪。今天早上，父亲回来说了在糟民中发现杜盾的事情，自己也为杜中宵找到亲人高兴。只是现在，两人怎么神神秘秘的。
到了后面的房里，韩练才正色问杜中宵：“贤侄，你说从酒糟中制出酒来，到底如何一回事？”
杜中宵道：“阿爹，酒糟的酒味浓烈，其中必然是有酒的。我就是学了个法子，把酒糟中的酒制出来。酒糟中制出来的酒，便就是如此有力气。阿爹，你说这酒能不能卖？”
韩练沉吟一会，才道：“官府只是禁民户酿酒，不得私卖。若是从酒糟中制酒，我家是酒户，卖了倒不违禁。只是这事情以前曾未有过，也不知官府会如何决断。——不管了，终归不是私酿，说破大天无非到时再不让卖而已。现在吴家跟‘姚家正店’一起，不赊酒给我们，眼看要断我家生计。既然贤侄有这法子，我们便去买‘姚家正店’的酒糟，你在家制成酒，拿到我的店里来卖。价钱如何，我们卖上些日子再定较好。此是前所未有之物，价高价低，要看喝酒的人愿不愿付钱。”
杜中宵猛一点头：“好，便是如此说了！明日一早，我与阿爹一起，去‘姚家正店’买上两担酒糟，回来制酒。开始先按小酒的顶格定价，看卖得如何，再决定价钱。”
此时酿酒分大酒小酒。小酒是春酿秋出，大酒是冬酿夏出，价钱不同。按官府定价，小酒最便宜的五文一斤，最贵的三十文一斤，分为二十多等。大酒的价钱又要稍高一些。酒精度数高，价钱高一点也是合情合理。不过终究，酒这种东西，还是要看酒客接受不接受。
回到家里，杜中宵把与韩练商量的结果与父母说了，最后道：“依韩阿爹所说，从酒糟里制酒并无不妥，他那里也可以代卖。惟有一点，官禁私酒，此事闹起来不知县里会如何处置。”
杜循回到家里吃饱了饭，又睡了一觉，精神好了许多。听了杜中宵的话，略一沉吟，道：“此事先不去管它。若是县里查问起来，自有我去说项。不管怎么说，我是乡贡进士，州里也说得上话。”
这一说，杜中宵才想起来，父亲怎么说也是新发解的举人，州里有名号的人物，临行之前从知州到通判，这些官员都见过的。这名号换不来钱，但能换来许多其他的东西。比如，普通小民见知州等官员千难万难，杜循却不难。一个名刺递进去，知州十之八九要见。
想起此节，杜中宵便放下心中的顾虑，专心考虑如何制糟白酒。
