经过这些日子，大家都看清楚了形势，只要没犯过大事，来到巡检寨里不过打几下板子。负责行刑的公吏也累了，都是草草敷衍几下，养个一天半日就好。所谓挨了板子重新做人，来这里走一遭，便就跟以前那些乱七八糟的事情一刀两断，从此是守法良民。
离开码头，向北走不多远，就见一处草棚搭在路边，好大的榜文贴在那里：“招人垦田。”
李平安对刘大道：“那里四个大字，莫不就是招人的地方？河这边做事就是爽利。”
说完，三个人一起到了棚子边，在棚子外面探头探脑。
里面一个穿了短褐的汉子臂上套了一个红箍，正在饮茶。见了李平安三人，大喝一声：“兀那几个撮鸟，在外面望来望去做什么！这里是官府的地方，莫不是要起什么坏心思！”
刘大急忙拉着两人进了棚子，拱手道：“哥哥切莫乱说！我们都是对岸守法良民，听说这里招人垦田，结伴前来。只求寻个活计做，觅口衣食。”
那汉子听了，向几人招手：“既是要应募垦田，且到里面说话。”
几人进了棚子，在桌子前面站好，齐刷刷地望着坐在桌后的汉子。
那汉子看了看三人，指了指自己胳膊上的红箍，口中道：“在下胡中海，那边乙村的乡书手，今日正当值。你们来应募垦田，籍贯哪里？可有家眷？是要在此落籍，还是短时做工？”
刘大道：“我等三人都是对面永城县的，日常做些零工。最近日子艰难，做些零工赚几个钱。”
