到州衙里辞别了知州、通判等等一众官员，杜中宵带了柴信及孔目金书召，一行十余人，出了亳州城，直向永城而去。这条自陈州来的大道上，一字排开几座城，都是位于南北向的淮河支流边上。鹿邑临淝水，卫真、亳州城临涡水，酂县临涣水，一直到汴河岸边的永城。这几座城水陆交通发达，城里商贾云集，是淮南、荆湖地区到京城的重要道路。
不只是一日，过了酂阳县，杜中宵到了汴河岸边的巡检寨外。
寨主魏涛早早等在寨外，见到杜中宵一行，早早上前叉手唱诺：“下官见过从事。”
叙礼毕，杜中宵看了看河对面的永城县城，对柴信道：“我们县在寨里歇息一下，午后再过河去县里。你可着人先过河去，知会县里，早作准备。”
说完，下了马来，随着魏寨主进了巡检寨。
这处巡检寨管着永城、酂阳两县的治安，有时甚至上下游应天府和宿州的案子也让他们追捕，并不归永城县管辖，而是直属亳州，有一百多厢军。魏涛原是禁军，因为年纪大了，被淘汰到地方，做了这里的巡检。在这里任寨主两年多，平平安安，无功无过。
到了大厅坐定，魏涛命人上了茶来，又吩咐兵士准备酒席。
杜中宵看手下的人都面露倦色，也想让他们休息一番，任由魏涛准备。
吃了两盏茶，魏涛对杜中宵道：“从事要在永城待些日子，不知是住县城里，还是歇在寨里？若是歇在寨里，我早早派人准备。”
这处巡检寨地盘不大，离着汴河不远，依着个低矮的土岭而建，周围并没有人家。杜中宵自己倒无所谓，想起过些日子韩月娘也要过来，有些不想住在这样偏僻的地方。便问魏涛：“以往州里派人来，都是住在哪里？年年都有官员过来监管漕运，不会没有住的地方吧？”
魏涛道：“不瞒从事，往来州里来的官员，住巡检寨的也有，住县城里的也有，在附近并没有固定住所。巡检寨这里，正处涣水和汴河之间，到处水潦，河汊纵横，没有什么村落。因为荒凉，多有不法之徒流窜，官府甚是头痛。县城那里商贾云集，就热闹得多了，知县管得也紧。”
听到知县二字，杜中宵心中一动。永城知县是京官，自己是选人，官阶远高于自己。从州与县的关系上，公务应该自己管知县。但从官阶上，又恰好反过来，就有些难相处了。
第9章 地方的难处
几巡酒后，因为下午要去永城见知县，杜中宵便就吩咐把酒撤了。
喝了一碗醒酒汤，杜中宵对魏涛道：“前几日州里发生了一起当街杀人的案子，死者是个永城的公人，姓陆，人称陆虞侯。这个人，你有没有听说过？”
魏涛拱手：“回从事，县里出头的公人下官大多认识，这个陆虞侯也见过几面。”
“那我问你，他跟县里的游手闲汉熟不熟？日常有没有混在一起？”
魏涛想了想，老实答道：“不曾听说这人跟什么江湖人物混在一起。不过，他跟县里一个做牙人的富户是亲戚，来往不少。那个牙人甚有财势，各种人物都有交往。”
杜中宵问了，才知道永城临近汴河，商业发达，颇有几个靠河发财的大商户，姓马的牙人便就是其中之一。这牙人做得久了，本钱雄厚，各种生意都做，家财万贯。
行会和牙人是宋朝商业的两个关键，与杜中宵前世的商业模式迥然不同。常住一地的商家，官府主要通过行会管辖，不管是抽税还是科配和买，多是通过行会抑配。而对于外地来的行商，则主要是通过牙人。行商贩货到了某地，不是自己去发卖，而是通过牙人，或者找客户，或者让牙人包销。
牙人的身份特殊，一边连着着官府，一边连着贩货的商人，一边连着买家，是商业的核心。一些有财有势的牙人，垄断一地某一行当，利润相当丰厚。杜中宵前世读《水浒》，里面张顺不到，渔民便就不敢卖鱼，便就是这个道理，只有牙人到了才能定价钱。
不管是行会还是牙人，都不是民间的自发组织，与官府的关系密切，是官方管理商业的工具。
