几个贩茶的员外商量着，有的人见过火车，有的听都没有听过，议论纷纷。不过有一点都明白，发运司发了话，钱是一定要交的。至于发的所谓车票，以后能不能真能运货，那还要另说。朝廷做事，大家早已经习惯了这种风格。不能运货也没有什么，别以后变成了固定的税就好。
康员外道：“我看榜文上说，从襄州运货到开封府，每百斤一贯足。货主自己搬运，若是搬运得不及时，依重量收取费用。若要由车站搬运，另外算钱。襄州到开封府按驿路不足九百里，不过铁路不是按驿路修的，驿路走的是湖阳，铁路却修到了新野。就按一千里，运费百斤百里百文，倒是便宜。”
李员外道：“当然便宜！这是官府雇人支移的价钱，以百斤计，陆路百里百文，水路顺流十文，溯流三十文。这种价钱，我们生意人，哪里雇人去？每次运茶，百里不给四百文，哪个肯给你运！”
众人纷纷称是。这还是平原地区，如果走的是山路，路程太远，算下来一百里五六百文也不稀奇。
官府雇人，带有半强制的性质，怎么能跟民间的价钱比？陆路百里百文，堪堪挣个饭钱回来。
蒋员外道：“就是这个价钱。唐州通了车，我曾经运茶到襄城，都是按百里百文算的。不过，人要另外买票，跟运货物差不多，是百里五十文。”
众人听了，一起看着高大肥胖的李员外大笑：“如此，李员外坐车就赚了。你两百余斤，比运货还便宜些。我们这些人，可就赔了。”
蒋员外道：“赔什么，坐车的人，可以带一二十斤的货物，并不算钱。”
众人听了都觉得稀奇，让蒋员外说一说火车到底是个什么东西，到底有什么好处。茶商盐商靠着贩运禁榷物资赚钱，命脉在发运司手里攥，让交钱就交钱。不可能拒绝，也不去乱想，徒惹烦恼。反正真赔了钱，从价格上赚回来就是。
听了蒋员外说的火车种种，李员外道：“左右无事，明日我们到唐州去，一起看看火车如何？既然一日夜就能到开封府，在火车上不用下来，如此方便，带着家人游一游京城又如何！”
襄州到唐州二百余里，如果走陆路骑马，两三日便到。几天时间就能到京城，特别是在火车上，有车有喝，不用下车，就当是出去游玩一番了。做茶叶生意，京城都是走过几趟的。他们这些人，就是所谓南商，哪个在京城没有熟人？运茶到京城，不给盐而是支现钱的时候，总要贩点别的货物回来。
众人纷纷叫好。钱已经出了，先去见识见识也好，看看这钱花得值不值。
蒋员外道：“火车与平常车马不同，每次开车都有时辰，需要提前买票。现在路上车少，票可是不好买。若是要去，我便派个下人，今夜就到唐州买票。到底去多少人，报个数目，先把票买了。”
康员外道：“一个人左右不过五百文，什么大钱！让他尽量我买些票，空在那里不座又如何！”
蒋员外听了，道：“若是如此，我们便包一节车厢，少许多烦恼。诸位带上家人，一起去！”
康员外奇怪地问道：“蒋兄，包一节车厢是什么意思？若是如马车那般，车厢里可坐不了多少人。”
蒋员外大笑：“火车岂可与马车相比！那一节车厢，有几十个位子呢，尽够坐了。”
康员外想了想，摇了摇头：“我们这些人，不是小门小户，谁家没有几十口人。一节车厢，只怕不够。既然去了，那就多包几节。一家一节如何？”
众人一起叫好。一节车厢就按一百个位子算，一人五百文，也不过五十贯。这点小钱，吃喝赌钱一晚上就花掉了。带着全家去京城，多么风光的事情，几十贯钱算什么。
蒋员外想来想去，道：“诸位，我虽然做过火车，可没做过这种事情。就是有官宦同车，也无非是隔出几个座位，还没见过一家占一节车厢的。能不能如此做，要去问一问。”
李员外不屑地道：“他们修了路，跑火车，还不是为了赚钱？我们大把钱的给他们，如何不肯！”
蒋员外不答，自己暗自思量。这些土财主们，平时显摆惯了，以为火车是自家的？官府做事，可没这么简单，不是掏钱想怎样就怎样的。
