杜中宵道：“人生世间，哪里能够一帆风顺，谁都有困顿之时。遇到难到，典卖妻子，到富贵人家为佣作仆，倒也无可非议。只是有那种卖断的身契，一为人女使，便与亲夫恩断义绝，太过不合人情。此是其一。再一个一时困顿典卖妻儿，一卖三年五年，其间或有不可测事，解了难处，未到期限，不能赎人出来一家团聚。于理不合，此其二。”
周沆想了想，道：“提举说得也有道理。只是古来如此，一时如何改得？本朝相较前朝，已是极照顾穷人了。凡卖身为奴必有期限，到期放归，非前朝所有。再要改，民间只怕不方便。”
杜中宵道：“在我想来，可以如此改，既不违律法本意，又方便民间，副使斟酌。一是妇人卖于别人家，有夫的依然与本夫是夫妻，只要不违犯主人家条例，不能阻其夫妻相会。再一个身契虽有期限，但只要给予赔偿，可以提前终止契约，许人赎回，免得违背人伦。”
周沆听了，低头沉思良久，道：“提举，恕我直言，你说的第二条尚有可议处，第一条难行。”
杜中宵问道：“第一条有何难行处？请副使赐教。”
周沆道：“雇在人家做女使，主人家事宜无不知息，有的还掌管钱财。如果女使有二心，拿主人家财物周济家里，甚或是有钱财纠纷，以卖身为名，刺探主人家隐私，会生无穷事端。典卖妻子必是家里遇到绝大难处，夫妻之实只能暂罢，以待未来。”
杜中宵沉思不语，知道周沆讲的也是事实。不许典卖妻子是不可能的，此时的典卖其实是雇佣，并不是通常意义上的卖身为奴。不管是从解决穷人难处的角度上，还是保障妇女劳动权的角度上，都不可能走回头路。不过此时的卖身太过于宽泛，除了出卖劳动力，还有直接卖断，相当于与丈夫暂离婚的。甚至还有给人做妾，为人生子的，卖的内容极其复杂，让人大开眼界。当然，后世发达了，此时卖的内容依然存在，只是合法不合法而已，如给人代孕的，诸如此类。不同的典卖内容，便就对应了不同的责任与义务。
想来想去，杜中宵觉得，第一条要解决有些困难，最少现在还很难解决，只能留待以后了。先从第一条做起，这也是自己的主要目的。只要允许毁约，姚守信和十三郎等人的事情，也就不是事了。
两人饮了茶，说了一会话，便一起出了转运使官廨，到了不远处的襄州州衙。
提点刑狱张士安已经到了，马寻把杜中宵和周沆迎进花厅，又端了两盆炭火，坐着饮茶。
叙礼毕，杜中宵把刚才与周沆说的话又说了一遍，道：“今日我让北边樊城商场的徐克同来，议一议契约期限未到，有人毁契的事情。人有旦夕祸福，天有不测风云，契约立了之后，会因很多事情而无法执行到底，此是人之常情。立契而不许毁契，于理不合，当别加限制。”
张士安道：“提举，立契重在信字。既已立了，如许人辄毁，徒生事端。”
杜中宵道：“提刑，话不能如此说。先说人身契，便如姚守信一家，因为一时困顿难济，把妻子典卖到潘家。弟弟姚守信回来，身为朝廷命官，嫂嫂在人家里为奴，他如何自处？也失朝廷的脸面。待到赎人回家，主人不许，便就无可奈何。再说商契，两方立约，订好时限价格，做成了自无话说，做不成的时候也多有。此时穷索保人，必要赔偿另一家的损失，没个数目，往往倾家荡产。依我之见，以后不管是身契还是商契，在订立时，都要加上违约条款。”
马寻道：“提举何意？既已立契，如何还许人违约？”
杜中宵道：“世间事哪个又有把握一定如何？必定有人违约，不能强行不许。在立契的时候，可以约定，如果一方违约，该如何处置。比如一笔生意，押金多少，生意数额多少，一方毁契，该赔偿另一方几多钱款。如此，生意人遇到了难处，早早知道生意做不成，可以毁约赔钱，不耽误做其他生意。”
