旁边的谭晨道：“丢了牛，也未必就是大虫吃了。有那不肖少年，偷了牛宰杀了卖肉，附近县里听说过。营田务虽然防得严，却未必没有这样人。”
贺大道：“不是人偷了，着实是猛善吃了。第二天我们就找到了那牛，肚破肠流，着实是惨。那大虫嘴刁得很，把内脏吃得干干净净，肉倒大多留了下来，村里饱饱吃了一顿牛肉。”
陈硕听了，对众人道：“既是如此，那村里必然有大虫了！我们随着贺大一起去，打起精神，切不可白跑一趟。若是打了大虫回来，军中有赏赐，我们也正好取了虎骨泡酒！”
众人一起叫好，与何三郎一起，随着贺大出了镇子。
营田务在附近开荒，人口增加，野生动物的生存空间被迅速压缩。小动物倒也罢了，一些大型猛兽因为山林过于拥挤，一点一点试探着到了居民点附近。从去年开始，附近营田务的村落便有老虎伤人，牲畜更是不知被吃了多少。今年秋后，趁着农闲时节，由营田务统一组织，开始打虎。
教阅厢军的士兵本身还是农民，参军是轮流当差，不训练便就回去了。只有使臣、效用等军官是专职军人，他们组织起来，分散到各乡村组织打虎。这一队的正职队长是骑兵的假三班奉职陈硕，副队长是炮兵的假三班奉职张琳，其余人也都是来自骑兵和炮兵。这是技术兵种，使臣和效用特别多。
离了镇子，太阳还未落山的时候，众人便到了贺大的村子。一起到了村正何道成的家里，何三郎见了父母兄弟，便在院子里摆下酒筵，款待前来打虎的军官。
贺大今日也帮着何家存了些钱，与何道成交接过了，道：“天色不早，我回家去，免得家人焦急。”
何道成道：“今日好酒好肉款待来帮着打虎的官兵，你怎么急着回去？一起饮杯酒。”
贺大多经磨难，对家庭分外珍惜，怎么肯留下来？喝了一杯酒，吃了一块肉，便就急急回家。
妻子已经做好了饭，正巴巴地等贺大回来。进了门，给他倒了水洗了脸，在桌前坐下，问道：“哥哥今日怎么回来得如此晚？饭菜做好，有些凉了。”
贺大道：“好巧，我在镇上办完了事，正要返回来的时候，遇到了何三郎。他带了许多同们，正要回村子里来？你道他们来做什么？”
贺大妻子一边盛饭，一边道：“我哪里知道？听说何家三郎在军中做了官，与以前不同了。”
贺大接了饭，口中道：“原来他们是到村里来打大虫的。自去年起，周边便有大虫伤人，今年衙门特意分派军中的官兵，组织了队伍，分到各村来打。”
一边正吃饭的狗头道：“大虫？就是长得跟个大猫似的么？我们见过。”
贺大吓了一跳，急忙问道：“你们什么时候见过？大虫吃人的，玩笑不得！”
