杜中宵笑道：“现在看来，天下比开工厂更赚钱的事情，只怕不多。而且现在市场初开，货物供不应求，就更是如此。一家工厂开在那里，只有熟手看着，就日赚赚钱。”
几个翰林学士一起点头，心里思索。不过对于工厂到底是什么样子，生产什么，如何经营，他们还是没有具体概念。杜中宵说跟店铺不同，到底怎样不同。
正在几个人议论的时候，知谏院范镇和龚鼎臣进来，各自见礼落座。
范镇是杜中宵未登第时就认识的官员，对自己有恩，格外客气。谏院这几年地位上升，知谏院的什么官员都有，地位并不比杜中宵低多少。
欧阳修道：“刚才我们与杜中丞请教，叶县特殊在哪里。中丞说，叶县紧靠铁监，又临铁路，开了许多工厂。那里人户聚集，又有工厂赚钱，是以难管。两位谏官，你们了解工厂吗？”
范镇道：“内翰，工厂又不是什么稀奇事物，开封城里不就开了许多家？以前闲时，我到开封城的工厂看过，确实是与以前不同。”
欧阳修听了点头：“我到京城未久，还不知道原来开封也有。”
范镇道：“东西两京，加上叶县，铁路连成一个三角形。这一路沿线，都有人开工厂。不过最密集的地方，还是叶县。那里临近铁监，又有铁路，旁边就是方城山，水源充足，最是合适。”
欧阳修这些翰林学士，都是清贵职位，对地方上的事情了解不多。听了范镇的话，忙道：“我们正愁不知道工厂到底如何，知谏知道，便与我们说一说如何？”
范镇道：“工厂跟以前的场务最不一样的，是以机器为主，人是为机器配的。没有机器，哪怕产出来的东西一样，也不足以叫作工厂。”
杜中宵听了，觉得十分惊奇，没想到官员对工厂还做了这样的定义。仔细想想，工厂在后世自然有定义，但自己不知道，而且这个年代也未必比范镇说的更合适。
以前的手工作坊算不算工厂？依范镇所说，当然不是。官僚们对这些新生事务，有自己的认识。在他们的眼里，最大的不同，就是新开的工厂里，大量使用机器。最初级的，比如水力机械，有了铁监参与之后，已经制式化。还有一些工厂甚至开始使用蒸汽动力。而且这一两年，用蒸汽动力成了潮流。
几个翰林学士听着范镇所说，觉得分外惊奇。他们与社会接触不多，没想到短短时间，竟然出现了这种地方。机器他们听说过，但用机器生产东西，却见所未见。
范镇道：“所以杜中丞说，工厂与以前的场务店铺都不相同，朝廷要管，必须大变。工厂是以机器为主的，只要能操作机器，随时可以换人。所以朝廷管工厂，当然应该是以机器为主。”
“以机器为主？”欧阳修眉头紧皱。“如何以机器为主？”
范镇道：“不以机器为主，就管不了工厂。官府要管一个工厂，就要知道它有哪些机器，能够生产哪些货物，卖出去价值几何。知道了这些，才能够管理，才能够方便收税。”
杜中宵实际从来没考虑这个问题，他没想到从机器去管。厂里有什么机器，哪个管它，只要知道生产什么东西，一年生产多少，能够卖多少钱就好。不过听了范镇的话，却觉得有道理。如果能把工厂里的机器统计清楚，岂不更进了一步？由此再去计产量，统计工厂收入，收税更加明白。
管理一个地方，最重要的是收税。只要税收上来，官府有人有钱，还怕管不明白？叶县的问题，首先就是怎么对工厂收税。杜中宵本来想的，是前世的办法，增殖税、消费税这些，只是难收。范镇等人是宋朝官员思路，直向固定资产下手。生产什么先不管，针对固定资产先把税收上来，再说其他。
宋朝沿用的是唐朝两税法，农税针对土地，城廓户则针对资产，实际收的是资产税。面对工厂，官僚们首先想到的，就是参照户等收税。而评定户等的标准，就是里面的机器。
相对于现在孱弱的市场监管体系，这样收税，也有道理。如果是收增殖税，或者营业税，官府实际无法监管商品流向，很难做到。不过收机器税，也有许多问题，容易打击机器的生产。
