“唉！”老鸨狠狠叹一口气，“不是我不让她见，是她……她以后就不是我集贤阁的人了。”
朱翊钧扬了扬眉：“那很好啊，她本就不该属于这里。”
老鸨见他油盐不进，也是个被薛素素灌了迷魂汤的主，也不多说什么，冷哼一声，扭着腰，气哼哼的走了。
薛素素听到他的声音，赶紧迎到门前：“小爵爷，请进。”
朱翊钧走进屋，见书桌上铺着一张宣纸，绘的是竹兰，兰花却只画了一半，想来应该是老鸨突然进来，打断了她作画的好兴致。
薛素素让侍女沏茶，亲自端给朱翊钧：“小爵爷今日前来，所为何事？”
朱翊钧仍旧低头看她的画：“我来恭喜你，听说你要离开集贤阁？”
薛素素点点头：“三日后就走。”
“去哪儿？”
“带着母亲，妹妹，还有元宝，回苏州。”
朱翊钧问：“为什么最后没有选择跟那位李将军？”
薛素素笑着摇摇头：“我刚到南京那年与他相识，曾经无数次想过，若有朝一日能跟了他，便是此生最好的归宿。”
“但那日你的那番话让我醍醐灌顶，跟了他又如何，说好听了叫妾室，不过就是买回家的奴仆罢了。主母容不下我，他身边也不会只有我一个妾室。”
“哪日他厌倦了我，说不得又将我卖了，那也算好。病了残了，破凉席卷了扔乱葬岗也不足为奇。”
“我不想依靠别人而活，我要靠自己。非但如此，我还要养活母亲、妹妹，还有元宝。”
听了他这番话，朱翊钧很是动容：“回苏州之后有什么打算？”
薛素素道：“准备开一家绣楼。”
朱翊钧问道：“银子够不够？”
薛素素点点头：“我还剩了些积蓄。”
朱翊钧道：“我倒是有些闲钱……”
薛素素打断他：“不必，从此以后，我不想再受别人恩惠。”
朱翊钧便不再提这个，毕竟，他想帮助对方，有别的办法，不必非得塞银子。
他又低头去看那副画，端详半晌，眉头却微微皱了起来。
薛素素注意到他皱眉，立刻就要收了宣纸：“画得不好，让小爵爷见笑了。”
朱翊钧挡开她的手：“两丛墨兰笔墨顿挫鲜明，用笔洒脱，兰叶松散飘逸，笔墨流畅，浓淡适宜，实在是一副佳作。”
薛素素被他夸得有些不好意思，朱翊钧却微蹙眉头：“不过，我觉得少了些什么。”
薛素素问道：“少了什么？”
“少了几分孤高之气。”
说着朱翊钧提笔，在宣纸上挥洒笔墨，落笔而就。抬起手来，旁边多了一丛兰草。
两处兰草相比，朱翊钧所绘兰叶飘逸中又多了几分苍劲和强韧。
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。”
薛素素看着朱翊钧的侧脸，她以竹兰之品格自比，但朱翊钧画的这丛兰花显然不是她。
薛素素接过笔，在留白处题词：“翠竹幽兰入画双，清芬劲节伴闲窗。知君已得峨眉秀，我亦前身在锦江。”
放下笔，薛素素忽然灵机一动：“小爵爷，临别之际，我想送你一件礼物。”
朱翊钧问：“什么礼物？”
“三日之后奉上。”
“……”
朱翊钧在街上漫步，南京城永远那么热闹繁华，行人摩肩擦踵，商贩沿街叫卖。
朱翊钧忽然顿住脚步，冯保赶紧上前问道：“陛下，怎么了？”
“我想起个人，还没来得及收拾他。”
