缓了缓情感，刘备醒了下鼻子，问道：“子敬，今曹军兵马已至何处？我军所携百姓数目如何？”
鲁肃沉吟少许，拱手说道：“据留后斥候探查，曹军大将徐晃率先锋骑兵已入屯樊城，且蔡瑁遣人接应徐晃。张辽、曹纯率精锐骑卒于后，不日即至樊城。”
“肃与张处仁、向巨达等人核查百姓数目，随主公南下百姓约有八万余众，近九万民。乘船至夏口者，约两三万人，多是老弱妇孺，携带车辆行李。今随军南行者，虽多是年轻男女，但我军也仅能日行二十余里左右。曹军精骑若日夜疾驰，必能追上我军。”
刘备手挽缰绳，翻身上马，问道：“子敬可有高见教我？”
在刘备眼中自己长于战术，而短于战略。而鲁肃在大战略层次的能力，可比霍峻、诸葛亮等人，由于霍、葛二人各有重任，几乎难以亲离江左，因而他长期将鲁肃带在身边，以为参谋军务。
鲁肃捋着胡须，说道：“曹操得襄阳已成定局，其率数十万大军南下，饮马江水，兵临荆楚。故主公当退据夏口，起江左兵马，据江汉以抗曹操。”
“故而观之当下，我军行进缓慢，曹军精骑追之，恐遭兵败，除非能于此击败曹军追兵，挫其锋芒。及鄱阳水师至，舟舸接应之下，军民皆可安。”
刘备手挽缰绳，担忧说道：“昔曹军初下南方，吴楚合兵方将其逼退。今曹操已率北方之众而临荆楚，蔡、蒯二贼挟刘琮归降曹操。曹操得江汉兵马，兵锋渐盛，威临荆南，兵指吴楚。”
“某恐伯玮见荆州不可保，念江左寡兵难御北方，又受小人谗言，举江左兵马归降曹操。届时我军退守夏口，当退无可退也！”
刘备对自己这个侄子颇是了解，刘琦无兵略见识，仅知兵马数量对比，且他在江左威望薄弱，耳根子软。在曹操大军面前，心生畏惧，在众人长期劝说之下，举江左归降并非没有可能。
鲁肃微微皱眉，说道：“刘扬州虽是懦弱，亦受他人言语鼓动，但亦有血性。且刘扬州深信霍将军，有霍将军在旁劝谏，必能安抚江左人心。”
“若主公忧虑，可让诸葛军师前往吴县，言利害深浅，阻小人谗言，又有霍将军在内。内外劝说之下，刘扬州必会出兵相助。”
江左的那群带头大哥，鲁肃可是深知他们之利害。今曹操举北方之众南下，不仅荆襄士人争先投效，估摸那群江左士人也盼望着归降。且不言刘琦身侧的那群荆州士人，可能也会劝刘琦投降。
“可！”
刘备点头说道：“孔明于江左士人之中颇有德望，当能阻小人谗言，又凭仲邈之才略威望，必能妥善安排进军军略。某屯兵夏口，以为据敌。”
“那我军当下呢？”鲁肃问道。
“当从子敬之语，于此处挫曹军兵锋。”
说着，刘备驱马上坡，眺望周围地势，说道：“曹军虽是精锐，又为骁勇骑卒，但趋兵千里，多是力竭。今若追之，我率兵相阻，当可胜之。”
鲁肃策马相随，说道：“主公手下军士仅有数千，又有护民南下，敌寇虽是疲倦，但破之亦难，故而主公可让关将军率兵支援。”
刘备略有惋惜，说道：“云长趋兵江陵，今不知得手与否。若得手江陵，率军撤离，颇是惜哉！”
鲁肃沉吟说道：“蔡瑁、蒯越献襄阳归降，以江陵之重当有防备。以肃观之，江陵或是难取。然关将军即便能得江陵，但因兵少将寡，地有千里之遥，我军屯守夏口，江陵亦难保全。”
“今形势剧变，主公当有舍得，切莫贪恋小物，而损大将。诚以主公胜曹操，则江陵必得也；诚若主公不敌曹操，莫说江陵，连那丹阳恐都难以保全。”
江陵很是关键，除了大量钱粮军需囤积于周边外，它也是联系荆州南北之地。这也是为何历史上刘备失去樊城后，要去江陵的缘故。
但当下形势不同，刘备根基在江左与夏口，与江陵相隔一千四五百里，分别在荆州的东西两端。今下刘备前往江陵，便是自断退路，把自己与江左分割开来。而且江陵虽靠近长江，但四面皆是陆地。
曹操见刘备投向江陵，第一反应便是大喜。率大军南下隔绝江陵内外，强攻江陵城；又命人进攻夏口，牵制江左兵马。
至于江东派兵逆流支援江陵，霍峻根本无力顾及，面对曹操的兵马，他仅能固守夏口、濡须口。
且即便水师能掌握长江航路，上岸作战又是一回事。曹操举精锐之众，最乐意是打野战，而不是水战。
想守住江陵，除非能整合荆南兵马。而当下荆南四郡不投曹便好，欲整合四郡已是痴人说梦。
按照刘备的计划，他想提前抢入襄阳，凭借水师入汉水，城郭坚固，为刘琦整合荆州兵马而争取时间。但可惜入襄阳计划失败，当下最稳妥的计划，即走夏口，起江左兵马，以抗曹操。
“子敬之语，我岂能不知，仅有不舍而已。”刘备叹息说道。
“主公英明！”
第212章 烧粮追击
