随着战事的进行，刘备越来越感觉到霍峻当初所说“刘表北伐可改大局，自己北伐难改大局”的深意了，其根本之差在于两者北伐能投入的资源多寡问题。
刘表手上有十万将士，却只愿意出兵五千北伐。他自己为了北伐注入的所有心血，然手下将士也才不过数千人，在钱粮上还要受制于刘表。如此看来，自己想在南阳扎根，进而谋图中原的战略构思怕是很难成功。
“主公！”
刘备、霍峻二人交谈间，赵云领着曹军模样打扮的人，出现在刘备面前。
赵云拱手，说道：“此乃云之同乡，少小相知，名为夏侯兰，字子芳。今欲归顺我军，请主公示下。”
刘备对于赵云带来的人很是信任，语气温和问道：“不知子芳于军中任何职？”
“在下于军中持军法数年，虽不敢言明断，亦持之以正。今日不幸，本当死于此，谢明公不杀之恩，兰愿为明公效力，牵马坠蹬。”夏侯兰顿首道。
刘备沉吟少许，说道：“既然如此，军中军正空缺，君可任此职。”
“多谢主公！”夏侯兰再拜道。
听到主公一词，刘备瞥向了霍峻，实话说他有点不知道霍峻的打算。见面不多就献策给自己，似乎有投效之意，但是他又若即若离，话又常常不说全。自己本想邀他随军北上，彰显自己的武力，招他入麾下，结果反被他提出破敌之策。
不过似乎付出了越多，也就越难离开……
霍峻似乎察觉到刘备目光，面露微笑以示友好。
两汉时期，君主与核心臣子的关系是接近合伙人的地位，君臣坐而论道，打下天下要共同分利益，只不过君主拿大头，臣子占小头。因而入一个势力前，需要去彰显自己的价值，就如同日后入公司拿薪资一样。
诸葛亮入刘备帐下提供了隆中对，而他霍峻想要拿到与诸葛亮比肩的位置势必也需要拿出相对应的价值。而那入江东策略则是霍峻为刘备量身打造，如果得不到刘备的认可去阐述，反而是做无用功。
就在刘备这边打扫战场之时，败退的曹军也止住了脚步。
一只眼的夏侯惇灰头土脸，很是狼狈，他在深入险道，后路被断，若不是李典奋力之下，将他和部下救了出来，估计他要死在刘备手上。
“哎！”
夏侯惇坐在马上，看着身后士气低落的部下，叹了口气。如今的他不是为兵败而苦恼，而是要向他的主公曹操交代而感到头大。
想着他出征之时，曹操叮嘱自己要多听李典、于禁的建议，不要莽撞用兵，结果自己还真被他说中了。自己是他最亲信的人，而自己有时也因被他信赖，从而感到一阵阵压力。
为了不辜负曹操的信任，夏侯惇咬了咬牙，吩咐手下，说道：“我等撤退之时，‘军功’有所遗失，你等去找上一找。”
曹军士卒对视一眼，领会了夏侯惇的意思，领着手下转而离去。
临近夜晚，离去的曹军士卒回营，禀告道：“将军，我等找到五十余颗首级。”
坐在位上的夏侯惇笑了起来，说道：“斩首五百余级，书信以告丞相。”
笔吏提起笔便在早已准备好的文书上写下斩首五百的战绩，并注明夏侯惇为救先锋不小心中了刘备的圈套，被刘备打败撤军。（注1）
夏侯惇看着书写完的战报，纠正说道：“本部斩首两百，李将军斩首两百，于将军斩首一百，岂能都是本部斩首。”
“诺！”
能成为曹操帐下第一亲信，夏侯惇还是知道什么是雨露均沾，惠人利己。毕竟他官能升得那么快，能成为曹操帐下第一高官，除了忠心曹操，擅长治政之外，最关键就是他会做人。
……
又过了几日，夜空中繁星点点，刘军大营灯火明亮。
刘备心绪杂乱地在寨内游荡，今日的他收到连续收到两个噩耗。第一个噩耗，威震河北的袁绍病逝了，由其三子袁尚继位，长子袁谭自称车骑将军，袁氏将要分裂。
