张之洞说：“遥想当年左宗棠大人回京前，专门给在京的军机大臣李鸿藻写信，询问京城生活成本。李鸿藻说一年最少6000两，结果左宗棠发现自己只有一万两千两，仅够在京城生活两年。我的情况也差不多，如果不是湖北善后总局帮我找来这间院子，恐怕我要住在寺庙里。”
李谕笑道：“张大人桃李满天下，来了京城肯定不能让您吃苦头。”
张之洞说：“吃苦头不怕，但在下粗人一个，闲云野鹤惯了，回京之后总觉没有那么自在。”
梁鼎芬说：“大人心怀天下，在武昌也没多自在。”
“总不会像现在一样行事掣肘，说话更不能多说，算了，不提政事！”张之洞叹道，然后对李谕说，“你几个月前送去武昌的两位荷兰教师，着实有水平，星海（梁鼎芬字）都想把他两招去自强学堂。不过我考虑再三，新学上的事情没人比你懂，还是按照你说的来，仍旧安排进了你所开设的武昌中学。”
梁鼎芬多少不太服气：“此二人确有在自强学堂任职之资，放在中学教书，有些暴殄天物。”
李谕给他解释说：“基础教育更加重要，不然学生素质不高，大学堂所教内容还是中学堂的，便有名无实；并且少年可塑性强，早点奠定基础，将来才能有广阔的成就。”
张之洞赞道：“疏才说得好！星海，我早就告诉你，疏才肯定深谋远虑，了解如何办学。反正新学不能按照私塾那一套旧的方式来。”
梁鼎芬说：“我当然相信疏才的能耐，只是如今人才稀缺，看在眼中实在眼馋。”
梁鼎芬如今主抓湖北全省教育，肩上的担子不算轻。
时间临近中午，张之洞说：“我们去酒楼就着美酒继续畅谈。听说旁边的会贤堂饭庄号称京城八大堂之一，还没来得及去尝尝。”
按照清末民初北京城饭庄的等级划分，“堂”是最高级别，不仅要有装修高雅的几进四合院，可摆几十桌，够数百人同时就餐，还要有戏台，能唱堂会和举行庆典。
不够这些条件的，只能称楼、居、斋等，而不能称堂。
老北京有“八大堂”：会贤堂、聚贤堂、庆和堂、福寿堂、聚寿堂、同兴堂、天福堂和惠丰堂。
出入这座会贤堂的目前多是达官贵人，等到宣统年间，摄政王载沣在这还召开过多次会议。
民国初年，徐世昌也常到此赴宴。等到新文化运动时，又成了文化名流常来的地方。
这里的每一张桌子可能都见证了历史。
饭庄毫无疑问还是山东人开的，主要做鲁菜。
他们吃了一半时，有仆人送上请帖：“老爷，庆王府的帖子。”
