“要不要下官道？”薛孝心有余悸。
“不用！”
“曲阿县别进城了？”薛孝实是吓到了。
“粮车不进城，人无碍。”
水进也反应过来，笑道：“那掌柜怕是将咱们当贵人了！”
“嗯，所以别心虚，估计后边有人缀着。要是咱们下了官道，漏了怯，说不得才会惹下麻烦。”
薛孝看看霍宝，又看水进。
水进又黑又壮，怎么也同“贵人”沾不上边，被误会的只有霍宝。
薛孝强笑，说不上心中什么滋味。
之前他各种轻视霍宝，可眼下却真不敢了。
方才脚店前，二十多条性命，霍宝说杀就杀。
要不是掌柜机灵，说不得城门卫那二十九人，也要被杀个干净。
这小子还真是屠家子，带了杀心，全无顾忌。
以后……还是别得罪他。
接下来的路上，薛孝都很老实。
霍宝没有在马车上枯坐，一直留心道路两侧情形。
道路两侧麦地已经见黄，可麦田里跟打了补丁似的。
“停车！”
霍宝叫停，直接跳下车。
等霍宝近前看了，就看出缘故。
麦田还是麦田，可是大半只剩下光秃秃的麦秆，麦穗都没了。
远处麦田里，几个人影闪出又隐没。
“真是白糟蹋了，这麦子能收三、四成就不错了。”
水进知农事，眺望一圈，就掂量出来。
霍宝不知该喜该愁，喜的是夏收减产，粮价居高不下，他手中握着的粮食更值钱；愁得是，粮价减产，冲击最大的还是底层百姓，不知又要饿死多少。
薛孝道：“江南风调雨顺，一年两收，不差这一季收成。”
三人又重新回了马车，马车继续前行。
远远地缀着两个小黑点，将霍宝一行人的动静都看在眼中，虽不解其意，却是记在心中。
一日下来，又是四十里。
道路两侧从麦地变成水田，如今苏南已经有双季稻，早稻在六月中下旬就能收。
这边倒是比长宁县附近好许多，没有看到流民糟蹋庄稼。
正好附近有个村子，薛孝就打发进村寻了村正，车队与随行就借了庄子的麦场安置。
霍宝、薛孝、水进则跟着村正前往村正家安置。
夏日天黑的晚，眼下还是天色大明，一行人遇到几拨村民。
这些村民各个带了苦色，看到村正都凑上来。
“村正，真要加租么？”
“四六租子已经不低，再高忙一年口粮都不够了。”
“哪怕是五成也好，春日里雨水少，今年收成比不得往年，要六成可不是要命？”
村正皱眉道：“这有啥法子？张老爷不缺佃户，江北多少人逃荒过来，别说是佃户，卖身为奴也原意。外头租子加到七成。张老爷心善，也不敢与旁人对着来，提到六成已经是厚道。”
“呜呜……这日子可叫人没法活了！”
