大汉铁骑１０万、步兵及辎重数十万，兵分两路，由卫青和霍去病分别率领，东西并进，横渡大漠。卫青一路过大漠千里，在今外蒙古中北部与匈奴大单于直属主力部队相遇。汉军以车结阵，出精骑与匈奴主力正面对冲，战正酣时，狂风大作、飞沙走石，卫青借机派万余精骑左右包抄，乘风而进，一举将匈奴包围。汉军铁骑本就彪悍过人，再加上于飞沙走石、昏天黑地之际乘风而来，一时有如天兵下凡、匈奴见皆胆裂。战至此时，胜负已定，匈奴被斩首级一万九千级，大单于仅率百骑远遁，连大印和夫人都没顾上带。
霍去病一路更是显赫。其军入匈奴境两千余里，与匈奴左贤王战，斩首七万余，然后乘胜追杀，一直到大漠极北的狼居胥山（今外蒙北端），数日不见匈奴踪迹而返。在归国之前，英姿勃发的年青统帅霍去病登上狼居胥山，南面中原，设坛拜祭，并立战胜碑于山上以兹纪念。从此，中国成语里多了一条“封狼居胥”。
此战之后，匈奴胆寒，几年后赵破奴率大军再出塞竟然出现了千里不见匈奴踪迹的怪事。
至此，汉之天威四海远扬，元封元年，汉武帝亲率铁骑十八万出塞，在单于台驻扎，昼则旌旗千里，夜则篝火如星，军威赫赫，匈奴竟不敢战。汉武帝干脆派使节去大单于那儿送战书，叫他能战则战，不能战则降，莫要不战不降，在极北之地受罪。单于大怒，但怒归怒，打还是不敢打，最后只好灰溜溜地迁到贝加尔湖“受罪”去了。
汉武登单于台标志着汉之天威的鼎盛之时，从这时起数百年间，中国周边再也没有能与中国抗衡的力量，总体和平，在强有力的武装和打击的保证之下，终于来到神州大地。
对匈奴之战是汉代持续时间最长，规模最大，也是最具重要意义的战争。在同时代，还有汉征大宛，汉征南越等一系列战争，战争的结果是持久的和平和丝绸之路的开通。而汉朝子民也可以自豪地对无法无天的外族宣称“俺是大汉子民，俺是汉人！”（潜台词，看你敢不敢动我，别忘了俺陈都尉说过“犯强汉者，虽远必诛”）
２０００年前，我们的祖先用铁与血告诉强权，我们是汉人，汉人不可辱！今天，我们将会用什么告诉又一个强权，我们是中国人，中国人不可辱！我们拭目以待。
但愿再过两千年，用汉字印刷的历史书上会再出现一行:犯我中华天威者，虽远必诛！
“臣闻天下之大义当混为一，昔有唐虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未服其辜。大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤，将义兵，行天诛。赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明陷阵克敌，斩郅支首及名王以下，宜县头蛮夷槁街邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”-----汉甘延寿、陈汤
后面的事更有意思：
匈奴人被汉人赶到西方后，首先遇到了哥特人.哥特人被匈奴人打败后向西逃窜，首先遇到的是德聂斯特河以西的西哥特人，当时没有现在这样的新闻媒体，所以西哥特人还以为东哥特人是来侵略的，于是就想挡住东哥特人。东哥特人一心逃命，谁挡也不行，一使劲儿就把西哥特人打了个落花流水，打胜了再看看河西的土地也不错，就想住下来，但还没等他们安稳下来，匈奴人也渡过了河，东哥特人一看“魔鬼”来了，那就接着跑吧，西哥特人一看连东哥特人都那么怕匈奴人，那还有什么可说的，跟着一起跑吧，于是胜利者和失败者结了对子一起跑，在向西的过程中又产生连锁反应，结果是汪达尔人、苏维汇人、勃艮第人、法兰克人、萨克森人等几乎所有的蛮族部落都在恐慌中向西无目的地逃窜，现在西方历史学家给自己脸上镀金说那是“民族大迁徙”，其实真正的事实是“民族大逃亡”。当时的情况只能用蛮族的全面“崩溃”来描述。有个同时代的历史学家写到“逃啊逃，满山遍野奔跑的野蛮人都只有一个念头，逃离他们，逃离那些比他们更野蛮的人。”
