反复讨论无果，乌稚单于决定派使者前往长安递送两?国友好国书，顺便探查汉皇帝陛下究竟想把谁立为帝国继承人。
至于使者的人选——
乌稚单于看向刘故：“左谷蠡王，你是汉人公主的后代，又精通汉语，得过汉皇帝的当?面嘉奖，与汉帝国多位重臣也有私人来?往，由你出?使必定能圆满完成任务。”
“大单于，我——”
刘故试图推掉这?份工作。
然而，不仅乌稚单于看好他?，王账内的其他?贵族也觉得这?个任务非他?莫属。
“此次出?使，无论能否带来?汉皇帝关于继承人的情报，都赏你牛羊奴隶各一千！如果带回珍贵的情报，赏赐加倍！”
乌稚单于向刘故许诺。
刘故眼看推脱不得，只好接下任务，准备带队前往汉帝国的首都长安。
……
……
夏天?过半，水瓜成熟，可?以采摘。
公孙贺父子将精挑细选的外形圆润美丽的水瓜献到刘彻面前，表情略显尴尬地说道：“陛下，此物虽样貌极美，味道却寡淡非常，仅作解渴之用。”
“哦？切开?看看。”
刘彻不相信外表如翠玉般鲜艳的水瓜的味道居然寡淡如水。
“喏。”
阉人上前，切开?水瓜，露出?白色中略带一点红并隐约露出?黑色瓜籽的瓜囊，小心切下一块，呈送到刘彻面前：“陛下。”
刘彻尝了一口，发现公孙贺父子对?水瓜的味道的形容恰如其分，确实寡淡如水，勉强带一丝甜味。
“这?东西不行，不值得——”
“父皇，臣以为此物有用处。”
霍去病禀告道：“此物寡淡如水，寻常食用自然难以下咽，但若在沙漠缺水的地方，却是甘霖般的珍贵存在。”
“说下去。”
刘彻听出?弦外之音，眼中闪烁兴奋光芒。
霍去病道：“大汉如今以河西为起点，已将西域部分区域收入疆域，然而以大宛为首的众多西域小国仗着有沙漠横隔，始终对?大汉阳奉阴违。大汉也苦于横跨沙漠的粮食运输补给尤其是清水补给，无法对?这?些国家采取军事行动惩戒他?们。臣以为，寡淡如水的水瓜或许能为汉军解决这?个问题。”
“水瓜……水……水！不错！水瓜可?以作为军队穿越沙漠干旱地区时的清水补充！”
刘彻领会霍去病的意思，再看水瓜时，眼神?已分外亲切：“此物个体硕大，又水量充沛，完全可?以作为清水的替代品。”
“陛下莫非要将此物推广种植？”公孙贺小声问道。
“是。”
刘彻点头，道：“河西地区可?以多多种植此物。”
“喏。”
“还有，水瓜这?个名字不好听，朕决定给它改个名字，就叫……西瓜！它来?自西域，所?以叫西瓜！”
“西瓜？这?名字取得好！朗朗上口，记忆深刻！”
公孙贺赶紧附和，一通恰到好处的阿谀让刘彻的心情越发愉悦舒畅，相信随着西瓜在西北地区的推广种植，大汉对?西域的控制力也会进一步加强。
……
吩咐完西瓜的事情，刘彻打量毗邻瓜田的棉田，发现棉田的花早已凋谢，花枝也发黄干枯，但是花托上却长着一团颜色雪白、细看细腻如蚕的东西。
“这?是什么？”
刘彻问负责种植的西域人。
西域人禀告道：“陛下，这?就是棉，也可?以称为棉花。”
“棉花？”
刘彻皱眉。
