原来自从大宋复国之后，万显声、谷正扬、乙休三人在杨炎家里到是住了数月，但他们老三位年纪虽然都不小了，却都是好静不好动的性格，闲散下来之后，反到是全身不自在，因此在参加了杨炎和赵月如的婚礼之后，还是告别了杨炎，打算离开建康府，四处去云游。刚好那时间杨炎正在筹备职方司，索性请他们三人做了职方司的编外人员，都潜入金国境内活动，去打探金国国內的动静。
他们三人都是老江湖，既使是在金国境内，也有着很广的人脉，因此也非常适合做这件工作。而且他们三人也正想为大宋收复失地做些事情，听了之后，也欣然同意。所以这几年以来，他们三人一直都在金国境內活动，联络北方的不满金国统满的汉人，积极准备等待大宋北伐。不过他们三人并不算是职方司的正式在职人员，也没是官职，只是定期与职方司派驻金国的潜伏人员联洛，向他们提供一些消息，或者是完成一些职方司委托的任务，但行动自甴，并不受职方司的约束。
后来在铁成林和谷雪萍成婚的时候，三老又一次携手回到建康，住了好一段时间，然后又离开。这一走就是两年多的时间，只是和杨炎通过几回信，但再也没有回过建康一趟。因此万显声在这个时候突然出现在灵州，绝对不是简单的来看望自己，一定是金国那边有什么重大消息。
果然万显声道：“金国现在以经决定出兵来援助西夏，大约就在下个月，金国就会出动大军，来救援西夏。所以你这里要早作准备。”
杨炎听了，也不禁吃了一惊，金国要出兵救援西夏，这一点早就在他的预料之中，到并不觉得意外。不过在他的预计中，金国出兵时间最快也应该在开年之后。而按目前的局势，到了那时，宋军也以经能够控制西夏的大部局面，也可以从容的对付金国的大军。特别是听说完颜长之被金国新君贬职的事情之后，少了这样一个劲敌，杨炎也更是大为安心。
因此听万显声这么一说，确实也大出杨炎的意料之外，想不到金国的动作会这么迅，那么这一次金军又能够出动多大规模的人马？金军领军的主将会是谁呢？金国新君会不会重新启用完颜长之呢？但无如何，这样一来，宋军的动作也必须加快了。
万显声见杨炎陷入了沉思，也不打饶了，只是坐在一边喝茶，一边静静的等着，过了好久之后，杨炎才道：“外公，这个消息确切吗？”
万显声道：“绝对是确切的，我从中都动身的那一天，完颜允恭以经下诏了，马上就在招集人马了。因此我在第一时间就赶来，过不了几天，建康那边就会知道了，因此这消息是绝对不会有错的。”
杨炎点点头，道：“外公，您来告诉我的这个消息很重要，看来西夏这边的计划要重新安排了。不过还是要您辛苦一趟，马上返回金国去，把金军的兵力，进军路线，还有领军主将是谁，都尽量打听请楚，一有消息，就尽快告诉我。”
万显声当然知道军情的重要性，于是点点头，立刻起身，道：“好，我马上就去。”
杨炎笑道：“外公，这不用这么着急，今天以经晚了，休息一夜，明天在动身吧。”
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第二天，杨炎立刻招集众将，下令马上出兵，突破西夏军设下的黄河防线。
本来按照杨炎原先的想法，突破西夏军的黄河防线先从怀州、永州、静州这三地开始。因为这三个据点都没有城墙，只是扎下了大寨，相对也好攻取一些。而另一方面，杨炎不仅打算突破黄河防线，而且还要可能多消灭西夏的有生力量，为日后攻取兴庆府作好准备。
不过这三地的城墙都在黄河西岸，即使是攻破了东岸的大寨，也难以渡过黄河。如果不是有金军既将援助西夏，到是可以慢慢的逐步攻取，但现在以经没有这么多的时间了，必须攻破一个据点之后，就能够渡过黄河。
而灵武位于翔庆军和静州之间，离两头各约有二三十里的路程。而且在灵武这一段的黄河两岸的地势都较为平坦，攻破从这里渡过黄河，也要容易一些。
因此杨炎和高震、李好义等诸将商议之后，终于决定，将攻击黄河防线的主要目标定在灵武。
同时为了牵制西夏军，杨炎又命灵州军分兵三路，去攻击怀州、永州、静州三地。而这三地的守军对前段时间灵州军诱敌的战术还心有余悸，因此见灵州军又来向自己挑战，也怕再上当，都紧闭寨门，不敢出战。
而这时宋军聚集了十余万大军，来进攻灵武。
