张鹄本是商人出身，因此对商贸集中的市场由为感兴趣，也是游走时候最久的地方，几乎在每个摊位上都要驻足观看一会，又询问了许多商品的价格，还买下了十佘件物品。然后又带着众人去了码头，作装客商理货连续走访了好几家商行，询问价格，看货验质。这可是张鹄的老本行，而且衣装华丽，又带着一干从人，加上说的都是内行话，连走了好几家商行，都没有引起怀疑，还有两家商行以为是大主户上门，接待着十分殷勤。
阿里班等人虽然不明白张鹄的用意，但也不敢多问，只能跟着他到处走。
不知不觉一行人差不多跑了一天，眼看着又到了曰头将要偏西，一行人也走得饥肠辘辘，双腿酸麻，于是在阿里班的指引下，来到一座看起来颇为豪华的酒楼来。
阿里班道：“大人，这家酒楼下官来过两趟，酒莱做得还不错，天色以经不早了，我们就在这里用过饭再回馆驿吧。”
张鹄点点头，笑道：“好，你们陪我走了一天，也都累了，这一餐就由我来作东，请你们吃一顿。” 说着带头走进酒店中。
张鹄和阿里班虽然都是作文士装扮，但衣料华丽，加上两人都是久在朝中居官，举手投足之间，自有一番位居上者的派头，而六个随从人中，两个作家丁从人样子，另外四个是武士的装着。酒楼跑堂的伙计都是善于察言观色的人，一看就像是两名富贵公子，闲来无事，带着家丁保镖出游。因此也不敢怠慢，立刻上来迎接，问明他们几个是要吃饭，又十分殷勤的把他们让到二楼就坐。
酒楼上的食客到还不多，他们便选了两个靠窗的位置坐下。八个人分为两桌，张鹄和阿里班为一桌，那六个随从为一桌，又点了几道这家酒店的招牌莱，还打赏了那伙计几十文钱。伙计欢天喜地下去，不一会儿，酒菜都端了上来。
这时己到了吃饭的时候，酒楼上的食客也渐渐多了起来，也热闹了起来。客人们杯觥交错、划拳行令，高谈阔论，大说大笑。
张鹄留心倾听相邻几桌的谈论，到也是内容各异，有人对朝政评头品足，有人对战事指手画脚，也有谈论财致富的方法。
不过张鹄留心观察，似乎在座的文士并不多。这才想到，今天在街上所见，文士也比昨天进城时少了许多。忍不住对阿里班道：“你注意到没有，今天在街上看到的儒生并不多啊！”
阿里班也道：“大人这一说，我也现有些不对，我上两次来这里吃饭的时候，在座吃饭的几乎全是儒生。今天看来到是少得多了，不知道是为什么？”
张鹄点点头，立刻招手把店伙计叫来，问道：“伙计，我记得昨天来的时候，这一酒楼几乎全是文士，怎么今天少得多了，莫非是有什么事情吗？”
店伙计笑道：“听这位官人的口音，您大概不是本地人吧? 到像是北方人吧？”
张鹄也点头笑道：“不错，我祖籍河北人氏，现在在荆湖一带定居经商，这次是特意和几个朋友到建康来游玩。”
河北之地虽然己被金国占领，但当年有大量北方人南逃避难，因此现在江南地方也有不少都是祖籍北方的人，虽然己在南方定居，而且以经生儿育女，但有不少人的口声习惯还保持着北方的特点，到是并不奇性。
因此张鹄这么一说，那伙计丝毫也不怀疑，陪笑道：“那就难怪了，官人有所不知，如果是在平常，到了这个时候，在小店用餐的客人大部都是读书人。但今天却是有所不同。今天建康城中的大部份读书人都到了北城那边去了，所以小店的生意也轻淡了许多，达不不到平时的一半。若是在平时，几位官人来的时辰，这楼上恐怕都没有座了。今晚只怕要等到未时以后，等他们都回来，或许还会有生意可做。”
张鹄有些奇怪，道：“北城生了什么事情？居然可以把所有的读书人都吸引过去，这一定是件大事。”
