外城有长墙围护，城墙高大，普遍都在四丈以上，十分坚固，外围城墙宽达五丈，可容多骑并排而驰，不仅可以放置床弩、投石器一类的大型城防武器，而且分为上下两层，守军在下层，弓弩手在上层。既使敌人攻上城墙，也可以由下层的守将迎战，弓箭手可以在上层从容利用城墙上的掩护，与敌军周旋。而城楼更加宏大，高达五丈，可以府视全城。
虽然内城墙比外城墙要低，但在内城与外城之间有二百步左右的距离，是一片大空白区，没有任向可以遮掩的地方，敌军在进攻内城的时候，将完全在金军的打击范围之内。
好在李显忠在撤离建康的时候，将难以搬运的投石机和床弩全都毁掉，金军现在缺少这样的大型城防武器，但是尽管如此，建康城依然是一座易守难攻的城市。
可以说如果有充足的粮食和物资，就算有百万大军也未必能够攻得破建康。当然前提是建康还毕须要有足够的兵力才行。因为建康城太大，想要完全守住建康，至少需要十万以上的兵力才行。而现在金军在建康驻守的兵力，显然是远远不够的，这也是宋军能够改变战略，先取建康的重要原因。
宋军继善守城，自然也善攻城，而且李显忠又对建康的城防情况可谓了若指掌。因此在这种情况下，李显忠认为最多十五天时间，宋军就可以攻下建康。当然在此其间，杨炎必须能阻挡住金军的援军。可以说这一次转攻建康能不能成功，关建其实就在杨炎身上。
因此接到将令之后，李显忠立刻和陈敏、李宝两人商议，渡江去取建康的事情。陈敏和李宝也认为现在去取建康，确实是一个好主意。只是收复建康之功绝不算小，而且这一次是由李显忠为主将，杨炎只是协助，干得又是绝对废力不讨好的阻击援军的事情，朝廷和都督府平白无故将一个大好的立功机会送给了自己，只是不知杨炎是做何想法。虽然李宝以前和杨炎有过一些接触，对杨炎的印象不错，但也不敢确定杨炎是否甘心为别人作嫁衣。
就在这时，杨炎的信也送到李显忠处，在信中明确表示，愿意协助李显忠，收复建康。并且说明自己以经率军出，将在溧水至石臼湖之间组织防线，阻击金军。因此请李显忠进快渡过长江，进攻建康。
其实杨沂中也明白，这种阻击战是最不好打的。但他之所以还做这样安排，其实是想把收复建康的功劳让给李显忠。因为杨炎现在所建立的功勋太大了，太引人注意了，虽然深受赵忱的信赖，向长此下去，不仅难免遭到诽议，而且在武将之中，也难免受人则目。因此希望让李显忠攻下建康，为杨炎分但一下注意力。
李显忠接信之后，心中大为感激，立刻和李宝、陈敏商议进军的事宜。三人商议之后决定，留下陈敏在庐州主持军务，率领八万大军与金军对持，李显忠和李宝两人合兵共计十三万大军，另加水军两万，战船六百五十余艘，率军南渡，进攻建康。
第二天，李显忠立即开始调军南下。而李宝连夜赶回和州，立刻率领水军，顺江而下，向金军的长江水军动猛攻。
