折枝‘嗳’了一声，却只往牙床的脚踏上坐了，轻声问道：“夫人这是怎么了？可请大夫看过？”
柳氏启唇，还未吐出字来，便拿帕子掩了口，低低咳嗽了一阵。
孙嬷嬷忙上前给她顺气，开口道：“这几日春夏之交，冷一阵热一阵的。夫人夜里贪凉，染了风寒。一连往榻上躺了好几日，连府中的内务都只得暂且搁下。因怕儿女辈的悬心，特特叮嘱了我们不许外传。”
柳氏也渐渐止住了咳嗽，低叹道：“若是我知道，这一病，府中会闹出这么大的乱子来，便是让绿蜡搀着，也得去前院里管事。”
她说着，垂手牵过折枝，轻拍了拍她的手背：“我虽不知道芸香究竟做了什么恶事，但被谢少师亲自发落，想来确是惹出了不小的乱子。奴婢犯错，便是主子教导无方。我已让焕儿往祠堂里跪着了，不到天明，不许起来。”
芸香已被打杀，桑焕也被罚到祖宗祠堂跟前跪着。这件事即便是传扬出去，也无人会对病中的主母有半点指摘。
折枝亦无话可说，正看见外头伺候的锦屏端着姜汤过来，便从她手里接过了汤碗，亲手递了过去：“夫人先别说这些了，且喝些热姜汤养好身子要紧。”
柳氏自折枝手里接过汤碗，目光落在折枝神情柔顺的小脸上，略微停留片刻，温声开口道——
“自谢少师认回家门，也有一段时日了罢？”
-完-
第14章
◎她第一次见到先生的时候，还是七岁那年的生辰。◎
折枝听柳氏提起谢钰，坐在脚踏上的身子不自觉地僵了一僵，随即却又轻轻颔首道：“是有好几日了。”
柳氏点头，捧着那姜汤低叹道：“我未曾生养过他，他不认我这个母亲，也在情理之中。只是老爷那，毕竟是割不断的血脉亲情。闲暇时，也当多走动一二。”
“至亲骨肉间，切莫因此生疏了。”
折枝垂落的羽睫轻颤了一颤，没有答话。
柳氏的视线再度落在她面上，细细端详了一阵，方开口道：“府中打算趁着春光未尽，开一场春日宴，也好趁此阖家团聚一回——日子便定在七日后的戌时。”
她略停了一停，握着折枝的手柔声道：“原本我是打算遣绿蜡过去传话，但听闻谢少师不喜外人入内。”柳氏叹了口气：“可这府中，也唯独只有你与他走得近些——”
折枝听出她言下之意，遂抬起眼来，轻声道：“谢大人未必听得进折枝的话。折枝过去，与绿蜡姑娘过去，得来的结果想是一样的。”
柳氏安抚似地拍了拍她的手背，示意绿蜡取了早先便写好的请柬递到折枝跟前：“你将话带到，便是尽了心了。至于谢少师来与不来，皆不怪你。”
话已说到这个份上，自没有推却的余地。
折枝迟疑一瞬，只得答应下来：“如今天色已晚，恐打扰到大人。待明日，折枝自会带话过去。”
柳氏轻轻颔首，并不为难她，只是拉着她又说了会闲话，这才吩咐绿蜡亲自挑灯引路，将折枝送回沉香院里。
*
夜色初降，沉香院上房内已点起纱灯。
红烛镶嵌在雕刻成菡萏模样的琉璃灯内，笼一层轻烟似的云雾纱，透出来的灯火，便也是一层暖融融的杏子色。
半夏与紫珠站在灯下，将小厨房新送来的菜肴放在温碗中，徐徐往夹层里注上热水，好让折枝回来的时候，饭菜仍是温热。
方盖上温碗的顶盖，却听槅扇轻轻一响，外头的月色透进来狭窄一线，融在这暖橘色的辉光中，微不可见。
两人一抬眼，见是折枝回来了，忙放下手里的活计，笑迎上去，带她往高几边走：“姑娘回来的正好。今日小厨房送的都是您爱用的菜色，刚放进温碗里，都还热着呢。”
折枝立在暖橘色的灯辉下，面色仍有些苍白。一时间未曾开口，只是待紫珠回身将槅扇掩上，这才回过神来，放轻了声音惴惴问两人：“半夏，紫珠。上回我托你们趁着采买的时机，去府外典当首饰的事，可与旁人提起过？”
半夏一愣，忙道：“奴婢再是嘴快，也知道轻重。这样要紧的事，哪怕是府里的红杖子落下来，奴婢也绝不会往外透漏半个字。”
