宣帝在宫中得知消息，立马放下朝中诸事带着御医赶来探望。
一月未见，妹妹贺公主竟然病成这个样子，母后也因公主之病忧伤叹息不已，消瘦了好些，而且听说公主病倒一个月来，慧忍竟然连一次也未曾来寺中探望过时，再也压不住一腔怒火了！
他一面急令御医诊脉煎药，一面怒气冲冲地一路寻到少林寺，见了慧忍，也不及寒喧劈脸就问：“周翰成！我来问你：佛门弟子不是口口声声要什么慈悲为怀、普度众生吗？你如今连一个亲爱的女子都度不了、觉不悟，如何敢说度他人、觉众生？朕更恨的是，她病了整整一月，你连看她一眼的胆量和慈悲都没有！如此，还敢奢谈什么禅悟修持、降伏众魔？”
慧忍强忍悲怆，却合十持号：“阿弥陀佛……”
宣帝怒吼道：“若是佛为僧，竟也这般无情无义，竟也连这点悲悯之心也没有，要朕如何相信佛的慈悲、僧的善纯？若只是一味这般伪善骗人的话，以朕看，这佛法道场仍旧还是断灭的好！”
慧忍闻言一下子惊出了一身的虚汗来。
他相信宣帝的话不是吓唬自己的——这个宣帝，他一道诏书可以复法，当然也可以一道诏书重新灭法。平素行事多凭好恶，甚至根本不与众臣商议，更不会像武帝那样再搞什么廷辩。若一时惹恼了他，再次灭法也不过一道圣旨罢了。
可是，眼下也正如宣帝所言，他真的是连自己都无法超度的，又如何去超度公主？
其实宣帝果然说准了他的一样心病：他果然是不敢面对公主的。他骇怕自己面对公主的悲情和病痛时，所有的佛门大义，自己定力修持，所有佛家弟子的戒律堤岸，都有可能被情爱和悲悯之洪水轰轰摧垮。
宣帝素有慧根，慧忍无话可辩——果然坚心修信的话，红尘凡世的儿女之情也罢，荣华名利之诱也好，一切都无法动摇他的定力。眼视而不见，心动而不移，耳闻而不听，探望一下病中的公主又有何妨？
如果自己定力未就，禅心不坚，其实见不见也是公主一样的。而且是另一样的虚妄和执着。如此，既使眼不见公主之影容，耳不闻公主之声语，心魂所慕，神魄所萦，处处皆是公主，身心岂非照样还是不洁不静、不空不悟之身心？
初祖庵大殿前，二祖慧可亲手所植的松树枝繁叶茂。禅院前庭悄寂无人，几株银杏和野槐转眼已是绿荫满树。
斜阳却照，鹧鸪数啼。
顺着禅院小廊一路朝后院走去，见小园中草木葳蕤、菜蔬青葱。山风徐来，抚过慧忍的头发和肌肤，他便不觉凡心一动，赶忙住了脚合十持号：“阿弥陀佛……”
待咬定酸楚，略定了定心神，慧忍这才大步过了达摩殿，径直迈上一处四四方方的青砖平台。
山寺后面的五乳峰廓然耸立于绿丛之中。许多年前，禅宗祖师达摩和二祖慧可便是在这方山林、这处平台之上，面壁九年，并与四方高僧大德们一起谈禅论法，度化众生的……
病中的公主斜倚在病榻上，一头乌黑的青丝随意飘落腮畔。一身羽白的长袍更衬得她脸色的憔悴和苍白。
慧忍随宣帝来到寺院，因不敢直视公主那双幽幽含怨眸子，只管低着头忍着心痛为她把脉。因知御医已为她诊过，便询问了所服何药、开了何药方。要过方子看后，又加了两味安神补气的灵芝和茯苓。
宣帝和慧忍退出公主的寮房后，宣帝站在寺外的平台上，神情阴郁地望着奇幽绝秀的远山诸峰，半晌不理会慧忍。想到胞妹恹恹的病态和忧怨的神情时，不觉咬牙道：“和尚！你给听着！我胞妹若因你而死的话，朕必亲手先杀了你命，再灭了佛法！”
慧忍答道：“阿弥陀佛！陛下，公主若死在贫僧前面，不劳陛下动手，贫僧当即自裁！”
宣帝回过头来，定定地望着慧忍，满眼阴郁之火。
慧忍阖目合十、默默无语。
宣帝旋过脸去，望着对面的群山诸峰，不觉记起当初自己在宫中遇毒后，被慧忍救起，并背到山顶，每天以气功和草药为他精心疗治的情形。
忆起往事，宣帝一时心绪万千，不觉长叹：“唉！我实在不明白，你们这都是何苦来着？”
说罢，丢下慧忍兀自转身而去。
